— Так значит, ты, дед, не все нам рассказал?
— Про что спросили — про то услышали, — отрезал Мусорщик, уловив в словах Смела покушение на честно заработанные пять монет. Потом, помолчав, смягчился: — Вы же про пушку не спрашивали…
Смел оглянулся вокруг и, убедившись, что никто их не слушает, все же понизил на всякий случай голос:
— А что ты знаешь?
Старик поглядел на Смела пристально, словно прикидывая, сколько с него можно еще содрать, но решив, видимо, что пяти монет хватит на все, вздохнул:
— Да так, ничего. Просто, примета есть…
— Какая примета?
Мусорщик досадливо поджал губы, — вот, дескать, привязался! — но все же проворчал нехотя:
— Я говорил, если помнишь, что со мной на рудниках двое мастеров гнили из лабастовой команды. Вот… Один из них медник был, на отливке стоял. Он мне и рассказал — по секрету… Ну да дело давнее, и помер он давно… Да. Когда отливку сделали — Лабаст прибежал. Не понравилось ему что-то — кричал, ругался, ногами топал. Всех казнить обещал. Не понимал в литье ни хрена тараканьего. А отливка-то удалась, мастера благодарности ждали. И вот, как убежал Лабаст, медник мой плюнул с досады, да прямо на отливку попал. Сам испугался, а не воротишь…
— Чего это он испугался? — не понял Смел.
— В том-то и дело… Примета у медников есть: плюнешь на работу свою — считай, пропала… Непременно трещину даст.
— Хо! Так пушка-то на виду, на площади стоит. Нет на ней никаких трещин.
— Э, не говори так. Трещинка — она и внутри быть может. У человека тоже не всякая хворь снаружи видна…
— Но проверяли же пушку? По эльмаранам, вон, палили…
— То давно было.
Смел задумался. Интересная получается с этой пушкой история. И начало у нее смутное, и конец случиться может удивительный. Вот посмотреть бы… Но тут толпа вдруг зашевелилась, задвигалась, причем, в одном направлении, к одной неведомой Смелу точке. Он огляделся и обнаружил, что Мусорщик куда-то пропал, а вокруг творится непонятное. Смел поймал за рубаху проходящего мужика:
— Эй, а куда это все?
— Чё, заснул? Записываться!
— Куда?
— Куда, куда… — мужик вырвался. — В полк доброхотный. Ухом слушать надо!
Смел еще раз огляделся. Видимо, желающих в доброхотный полк было много: к столам, установленным близ помоста, уже выстраивались очереди. С чего бы это? Странно… Впрочем, все объяснилось просто: как раз мимо Смела один парень тащил к столам другого, убеждая по пути:
— Да Смут с ней, с войной! Может, ее и не будет еще… А сто монет на дороге не валяются!
