Смел обошел один круг, стараясь держаться поближе к площадке с деревянным помостом в середине ярмарки. Все ждал, когда же начнут читать указ. И, как всегда бывает в таких случаях, упустил момент появления вестника. Пронзительный голос возник над человеческой сутолокой и сразу приглушил все другие шумы:
— Слу-ушайте, жители Белой стены и всего государства Пореченского! Слу-ушайте!
Прокричав так раз пять и дождавшись, пока ярмарка притихла, а вокруг помоста образовалась плотная толпа, вестник развернул свиток бумаги:
— Его основательность Нагаст Пятый! Справедливость и сила! Доминат пореченцев и могулов! От Оскальных гор до Большой Соли! Издал указ! Слу-ушайте, жители Белой стены и всего государства Пореченского! — завопил он, надсаживаясь, и делая длинные промежутки, чтобы значимость каждого слова дошла до слушателей. Смел не успел пробиться к помосту, застрял в задних рядах, но слышал все отлично.
— Сообразуясь с высшими интересами государства Пореченского и всех его жителей от мала до велика; радея о чести и достоинстве правящего дома Нагастов; уважая и учитывая мнение Высокого заседания; опираясь на любовь и поддержку подданных, готовых не жалея себя постоять за священную землю отцов — ПОВЕЛЕВАЮ:
— считать невозможным терпеть далее без ответа притеснения и обиды, чинимые нам архигеронтом Всхолмским;
— объявить супостату войну и вызвать на честный бой в Переметном поле у раздела Поречья и Всхолмья;
— выступить в поход послезавтра, считая со дня зачтения настоящего указа и разгромить врага к посрамленью его и славе Поречья великого! — выкрикивая всю эту пустозвонную чушь, суть которой сводилась к короткому и ясному слову «война», вестник аж подпрыгивал от усердия. — Кроме того, Высокое заседание сочло необходимым…
— Расхрабрились… — услышал Смел у себя за спиной знакомый ворчливый голос. — На пушку свою надеются…
Смел оглянулся и увидел Мусорщика. Тот стоял, исподлобья глядя на вестника выцветшими глазами, и продолжал ворчать тихонько себе под нос:
— А может, зря надеетесь, любезные. Годов-то много утекло…
— Ну и что? — не удержался от вопроса Смел и вежливо прибавил: — Долгих лет!
Мусорщик повел на него глазами и, видимо, узнал, но никак не показал этого.
— Как — что? С годами разное случается, — ответил он неторопливо. — Скалы вон, и те крошатся…
И тут Смел остро почувствовал, что старик знает что-то про пушку, что неспроста говорит. Он подвинулся так, чтоб удобней было разговаривать, и сказал укоризненно:
