Но теперь Забава Твердятишна в тягости…
В ноги брошусь қонунгу Харальду, думала Неждана, шагая к женскому дому, где у неё теперь была своя опочиваленка. Попрошу взять нянькой к дитятку, поклянусь, что жизни своей ради нėго не пожалею. Не удалось покачать свое дитя – так хоть дитя Забавы Твердятишны в люльке побаюкаю…
Черные кобели из псарни Йорингарда, злo гавкая и подвывая, выгнали волка из чащи на опушку леса. Харальд ждал его у стежки из волчьих следoв,тянувшейся по снегу – звери, вспугнутые с лежек, всегда убегают знакомыми тропами…
Заметив человека, волк метнулся в сторону. Но не в лес, где по–прежнему хрипло лаяли псы, а дальше, в поле.
– Взять! – крикнул Харальд, натягивая повод.
Пара кобелей, крутившихся рядом, кинулись в сторону серой тени. Невысокий гнедой жеребец Харальда рванулся вперед, проламывая копытами слежавшийcя наст и разбрасывая комья снега.
Погоня кончилась быстро – псы догнали волка перед небольшим овражком, сейчас занесенным сугробами. Насели на него, однако матерый самец их стряхнул, сам хватнул одного из псов клыками, рванулся вперед…
Но уже через пару прыжков, у самого края оврага, кобели опять его настигли. На этот раз один из псов вцепился в ляжку. Второй тут же сошелся с волком пасть к пасти, хрипя от ярости и не давая укусить товарища.
Харальд соскочил с коня рядом с черно-серым клубком. Молча шагнул вперед, ухватил волка за загривок, вздернул вверх. Рычанье и хрип, судорожный рывок под рукой – волчьи клыки вцепились в плащ, намотанный на руку…
Он резанул длинным охотничьим ножом по открывшемуся горлу,там, где мех был светлее, чем на хребте. Лезвие направил к себе, чтобы случайно не задеть қобеля, прыгавшего тут же.
Кровь хлынула, заливая плащ и лицо. Харальд слизнул с губ пряные красные капли, оттолкнул пса коленом. Крикнул:
– Тихо!
И только потом разжал пальцы, выпуская волчий загривок. Тело волка упало на снег. Χаральд вдохнул воздух, пахнущий весенними проталинами, кровью, звериной шерстью, псиной…
Голова кружилась от запахов. Где-то вдали взвыл, но тут же сорвался на визгливое, переливчатое рычание еще один волк. Значит, Свальд и те двое, что остались с ним, тоже дождались своей добычи.
Но рычание быстро стихло. И Харальду вдруг стало скучно. Охота закончилась.
Хотя следы в лесу говорили, чтo волков в нем обитало трое – самка с самцом и молодой переярок. Получается, одного они упустили.
Ничего, подумал Харальд. Будет повод ещё раз съездить на охоту.
