Свальд продолжал смотреть на неё, не отводя глаз. Неждана, почему-то смутившись, откусила от мяса, положенного на хлебец. Зажевала, мрачно уставившись в угол.
– Врешь, - негромко заявил Свальд. – Ты врешь мне, Нида. Я тебе многое простил, но лжи не пpощу никогда. Нет ничего хуже лживой бабы, теперь я это знаю. И опасней – тоҗе ничего. Даже не потому, что такие бабы бьют в спину. Если на то пошло, мужики тоже так поступают. Но бабы бьют в спину в твоей же опочивальне, вот что плохо.
Он помолчал, добавил с угрозой:
– Или расскажешь, что случилось и почему ты плакала – или я от тебя избавлюсь…
А тогда конец всем надеждам и мечтам, осознала Неждана. И, поспешно проглотив то, что было во рту, выпалила:
– Сегодня вернулись те, кто ушел с тобой. Привезли с собой погибшего. Сказали, что вы встретились с колдуном. Что он на вас напал, что вы едва спаслись, но одного человека потеряли… и что ты, ярл Свальд, после всего этого отправился дальше. Искать вместе с конунгом Харальдом того колдуна.
Признаваться в том, что плакала из-за него, его жалеючи, да и себя немного, потому что без него все будет не так, как мечталось – не хотелось.
Но Свальд перед этим смотрел, очень уж нехорошо прищурившись…
– Потому и плакала, - бросила ему в лицо Неждана. - Из-за тебя. Боялась – вдруг не вернешься?
Она думала, что он довольно заулыбается – или брезгливо поморщится. Невелика честь для ярла, что из-за него ревела какая-то рабыня.
Но Свальд вместо этого отрезал себе мелкий ломтик мяса, бросил его в рот, не отводя от неё взгляда. Прожевал и только потом спросил:
– Почему не призналась сразу?
– Да потому, что у тебя за спиной баб на целый хирд ңаберется, - уронила Неждана. – И все по тебе плакали, я в этом уверена. Только меня в том хирде и не хватало…
Свальд издал короткий смешок. Спросил почти весело:
– Один хирд баб? Всего-то? Нет, у меня за спиной их побольше будет. Хирда три, пожалуй. Значит, ты плакала по мне, Нида? Но у нас живых не оплакивают.
А девка-то боится, что я от неё избавлюсь, вдруг довольно подумал он. Выходит, уже приручил.
– Я не оплакивала, – сумрачно заявила сероглазая. - Я так, печалилась.
Она отвернулась от него, принялась доедать хлеб с мясом – единственное, что взяла с подноса. Пряди, выбившиеся из растрепанных кос, закрыли от него её лицо.
Свальд прожевал ещё один кусок, глядя на Ниду. Неожиданно ощутил, что продрог – опочивальня ещё не успела прогреться.
