Времени совсем не стало хватать, а работы в колхозе прибавилось. Начала поступать техника, развернулась стройка скотного двора, подоспел сенокос. Забот у председателя в страдную летнюю пору не перечесть.
Однажды Раксин допоздна засиделся в правлении. На огонек к нему заглянул Семен Осипович Механошин.
— У-у! Да ты, брат, сам на себя не похож. Краше в гроб кладут, — покачал он головой. — Этак тебя ненадолго хватит.
— Я двужильный, дядя Семен, — отшутился Иван.
— Да оно так. Но вот боюсь, что ты вроде слепнуть начинаешь… А может, и по неопытности не замечаешь кое-что?
Раксин насторожился. Он знал, что Механошин никогда не болтает попусту и обязательно подскажет что-нибудь дельное. Так случилось и на этот раз. Семен Осипович, попыхивая трубкой, заговорил тихо, будто — сам с собой:
— Был у нас в партизанском отряде командир Степка Вахрушев. Отчаянной души человек. Чуть что — он на коня и «ура!». Никто его не видывал сзади. Налетали мы на беляков, что черти, и били крепко. И вот стало Степану казаться, что он один всему голова, что тактика у него самая революционная — вперед и никаких гвоздей. Идем мы как-то на деревеньку, занятую белыми. Разведка там наша и не бывала. Степан посмотрел в бинокль, выдернул шашку вон — и айда в лоб. Ну, те для видимости постреляли малость и отступили. А мы, как гончие за зайцем, торопимся за ними. Тут нас и подловили. Окружили со всех сторон и едва выпустили. А Степан погиб. Вот какие дела-то.
Механошин откашлялся.
— Вот я гляжу на тебя и думаю: чем-то ты больно смахиваешь на Степана.
— Непонятно ты говоришь, дядя Семен.
— А чего не понять-то?! Ты тоже берешь все с налету, в лоб. А тебе с председательского поста смотреть надо дальше, да и зорче. На будущий год в колхоз дадут еще больше техники, а кто будет работать? Кто у нас знает агрономию? Ну, скажи! Молчишь. Вот, получается, как у Степки, вперед, вперед, а что впереди — бог один ведает.
В его голосе услышал Иван и обиду, и страстное желание помочь ему увереннее руководить артелью.
О многом они переговорили, и председателю так и не удалось поспать. В голове рождались планы один грандиознее другого; и он с трудом отбрасывал несбыточные пока желания, отбирая только самое нужное.
А через неделю в колхозе открылись курсы. Девушки и парни, забыв про вечерки, изучали технику возделывания льна, системы севооборотов, разбирали схемы устройства трактора, который в глаза не видывали, с любопытством знакомились с анатомией животных и химическим составом удобрений.
