- Но мы начинаем не на пустом месте...
- Практически на пустом. До сих пор мы исследовали лишь часть плато и гор, да и то в районе хижины...
- Все понятно, Адам. У вас не было ни вездеходов, ни летательных аппаратов. А у нас с тобой есть и то, и другое. Справимся. Два месяца срок солидный.
- Конечно, справимся, - невозмутимо ответил Адам. - Нам ведь только составить карту...
- Сегодня постараемся детально обследовать плато. А завтра отправимся к южным широтам.
Адам вывел из "Бургута" вездеход - небольшую, юркую машину. Вездеход имел неограниченный запас хода, надежную защиту и почти идеальную проходимость. С помощью четырех вертикальных и двух горизонтальных турбин, раздвижных крыльев и складного оперения одним нажатием кнопки "Беркут" трансформировался в самолет. Лазерная установка, уплотнитель и кольцевые холодильные камеры позволяли машине двигаться даже в толще гор по ею же проложенному тоннелю, расплавляя грунт. Система герметизации давала возможность путешествовать под водой. В вездеходе находился недельный запас пищи, воды и кислорода. Уютные кресла были приспособлены для сна. Словом, на этой машине не страшно было отправиться в длительную экспедицию даже на далекой планете.
Азизов строго наказал Беганасу следить за их хозяйством, затем сел в кабину. Вездеход полетел вперед.
Поверхность плато была практически идеально ровной. Только присмотревшись внимательно, можно было обнаружить на ней маленькие неглубокие дырочки - следы присосок "улиток". А плато представляло собой гигантскую площадку диаметром не менее десяти километров, окруженную со всех сторон горами. Горы - невысокие, но очень обрывистые - напоминали зубцы древней, полуразрушенной крепости. В скалах то тут, то там зияли отверстия пещер.
- Вы не пробовали выяснить причину образования пещер? - спросил Азизов.
Адам кивнул головой:
- Выщелачивание и размыв легкорастворимых пород.
- Здесь что, много воды?
- Когда-то было много.
- Давно?
- В дни молодости Ренэ. Затем началось постепенное улетучивание атмосферы, а с ним испарение с поверхности воды. Но атмосфера еще не полностью улетучилась. А вода есть под землей. Но, похоже, "улитки" не нуждаются ни в том, ни в другом.
- Как бы нам не просчитаться с тем, в чем они нуждаются, а в чем нет.
- Могу сказать одно: если их поместить на два дня в закрытое помещение, лишенное доступа лучевой энергии - ну, хотя бы в пещеру, - они погибают.
- Вот как? - удивился Азизов. - И что, ты можешь отличать живую "улитку" от мертвой?
