– Не знаю даже: он редко упоминал мои навыки, даже когда уговаривал консульство принять меня в качестве начальника вооруженных сил.
– Что ж, по крайней мере, он верил в тебя настолько, чтобы считать, что ты справишься с ответственностью.
– Или хотел, чтобы я провалился. К счастью, я доказал, что он не прав.
Пайпер улыбнулась.
– Я горжусь твоими достижениями, как военными, так и родительскими.
Шейх казался смущенным.
– Ты не сказала, почему Кира здесь.
Время разрядить тяжелую атмосферу.
– Она собирала пожертвования бедным. Я ей сказала взять порядка пяти часов из твоей обширной коллекции – уверена, они стоят дорого, а ты вряд ли будешь по ним скучать.
Судя по мрачному выражению его лица, ее усилия пропали даром.
– Попробуй еще раз, Пайпер.
Она сложила руки на груди и вздохнула.
– Если тебе так надо знать, я послала ее за некоторыми женскими принадлежностями. Но я буду рада показать тебе список, если ты подозреваешь, что кто-то строит против тебя заговор.
Он поднял руки.
– В этом нет необходимости. Мне надо подготовиться к сегодняшнему дню.
– Ты отправляешься на базу?
– Не сегодня. После завтрака я думаю пойти с Сэмюэлем на прогулку, как только он проснется.
– Не возражаешь, если я к вам присоединюсь?
– Как хочешь.
Отсутствие энтузиазма в голосе сказало Пайпер все, что она хотела знать, – ей не будут рады. Это было больно.
– Оставлю вас с Сэмом, чтобы вы провели немного времени наедине. В любом случае у меня есть дела, – хочу нарисовать портрет, который станет подарком для тебя. Прощальным подарком.
– Это твое желание, конечно. – Он говорил бесстрастным голосом, направляясь к двери. – Я скажу повару подогреть твой завтрак, пока ты одеваешься.
Пайпер не хотела есть, но жаждала ответов.
– Прежде чем ты уйдешь, мне нужно тебе кое-что сказать.
Адан остановился, держа руку на дверной ручке, и повернулся к ней.
– Слушаю.
Девушка глубоко вдохнула и приготовилась к тому, что ее сердце сейчас могут разбить на мелкие кусочки.
– Я влюблена в тебя.
Он выглядел так, словно она отвесила ему пощечину.
– Что ты сказала?
– Не надо притворяться глухим, Адан. Я люблю тебя. Я не планировала этого. Я не хотела этого. Но так случилось. И мой вопрос: что ты чувствуешь ко мне?
Он опустил глаза.
– Я не тот мужчина, который тебе нужен, Пайпер.
– Не решай за меня, кто мне нужен.
Шейх посмотрел на нее.
– Ты заслуживаешь человека, который сможет обеспечить тебе эмоциональную поддержку, в которой ты нуждаешься.
– Чего ты боишься, Адан?
