Можно задаться вопросом: почему в том регионе Ганза ограничилась Зёйдерзе и Эйсселом? Почему в Ганзу не вступали голландские и зеландские города? Они тоже входили в состав Священной Римской империи; их интересы часто совпадали с интересами ганзейцев, что доказало их вступление в Кёльнскую конфедерацию и позже в союз Ганзы и Нидерландов 1616 г. Однако из-за их сравнительной незначительности в XIII в. они не могли претендовать на долгосрочные связи с Ганзой, которые, как кажется, были необходимым условием для вступления в союз. Главное же, стремительный рост их промышленности и морской торговли поощрял их отрицать торговую монополию Брюгге, к которой ганзейцы упорно оставались привязанными. Наконец, включение северо-западной части Нидерландов в состав Бургундии подчеркнуло разделение двух групп. Однако сомнительно, чтобы Ганза, которая систематически противостояла голландцам, а не вступала с ними в союзы, не отказалась бы от замечательной возможности увеличить свои процветание и силу.
При рассмотрении Рейнской области сразу же бросается в глаза любопытный факт. До второй половины XIV в., если не считать Эммериха, который не имел большого значения, единственным ганзейским городом в тех краях был Кёльн. И лишь позже, и часто по инициативе Кёльна, в Ганзейский союз приняли около дюжины других рейнских городов, в том числе Безель и Дуйсбург в 1407 г., за которыми последовали Дюссельдорф и Золинген и, наконец, Нойс в 1475 г. Самый западный город области, Рурмонд на Маасе, вступил в Ганзу в 1441 г. Южнее единственным негерманским ганзейским городом как будто стал Динан, однако его связи с союзом не до конца ясны. Власти Англии и Бургундии считали Динан членом Ганзы, и в XV в. сам город неоднократно заверял, что именно так и обстоит дело. На самом деле Динан пользовался ганзейскими привилегиями только в Англии и больше нигде, и даже на «Стальном дворе» купцы из этого города занимали отдельное здание. Кроме того, Динан никогда не принимал участия в Ганзейских соборах и потому его можно считать лишь пассивным членом Ганзы. Наконец, Аахен, как и города в среднем течении Рейна, никогда не входил в Ганзу.
Кёльн, крупнейший город средневековой Германии, где в XV в. проживали почти 30 тысяч человек, во всех отношениях занимал особое место в Ганзе, настолько особое, что некоторые современные авторы склонны считать Кёльн менее ганзейским городом, чем морские порты. Дело обстояло не совсем так. Если не считать Любека, ни один другой город не занимал столь важного положения в Ганзейском союзе, с самого начала и до самого конца. Во все времена кёльнских купцов можно было встретить повсеместно, от Руси до Португалии. Но правда и то, что Кёльн был не только ганзейским городом. Задолго до возвышения Ганзы Кёльн уже считался крупнейшим городом на Рейне, который поддерживал активные торговые отношения со всем югом Германии и с Англией, где он стал первым городом, получившим торговые привилегии. Кёльну удалось сохранить и даже усилить свое положение в Рейнской области – особенно развив торговые отношения с Италией – и одновременно стать ганзейским городом. Более чем любой другой город, Кёльн одновременно торговал на двух крупнейших торговых путях Северной Европы: рейнском, который связывал Италию с Англией, и ганзейском вдоль оси Новгород – Любек – Брюгге.
