– Алкоголизм, – спокойно ответил полковник. – Ты начал спиваться сразу после того, как PL-14 поселился в организме. Мы так до конца и не выяснили, как действует препарат, но он меняет психологическую структуру личности. Тебе повезло. Тяга к пьянству – не самый страшный порок.
– Пакуйте деньги! До связи!
Экран моргнул дважды и погас.
Сергей неторопливо прошелся по тесной комнате. Он победил, однако на душе сидела холодная липкая жаба. Так бывает. Купил ведерко клубники для любимой, а среди зеленых стебельков на дне сидит жирная гусеница. Подчас победителю только кажется, что он одержал победу.
В дверь постучали.
– Заходи!
Седой радушно улыбнулся. Кабы не спортивная фигура, которую не мог скрыть костюм, и не очертания твердой кобуры под пиджаком, ни дать ни взять – администратор в дорогом кабаке!
– Вот что, приятель! Будь добр, организуй чего-нибудь пожрать, а то я свой завтрак псу скормил.
– У нас по соседству неплохой ресторан. Закажем оттуда.
– Идет…
Авдеев затушил сигарету и вышел в смежную комнату. Хотелось прогуляться по свежему воздуху. После разговора с полковником возникло ощущение, будто вымазался липкой грязью. Хлопнула дверь, комната наполнилась ароматом сирени, Сергей поневоле улыбнулся.
– Я не сомневалась, что ты согласишься…
– После того как удостоверюсь в получении денег. Я жадный!
– А вот это точно ложь! – Девушка рассмеялась, будто хрустальные горошины рассыпались по золотому блюду.
Повинуясь неясному порыву, мужчина подошел к ней вплотную, втянул запах пестрых соцветий. Впервые за много дней на душе стало легко и покойно, будто в доме распахнули настежь окна и лежалую грязь выдул с чердака свежий апрельский ветер.
Москва. Улица Лукинская, 12. 14:45
Мендель наскоро распрощался с генералом, сбежал по широкой лестнице, небрежно сунул пропуск в окошко. Черный приземистый «мерседес» С-класса походил на воинственного могучего таракана из детской сказки.
– В офис! – рявкнул Мендель, усевшись на заднее сиденье автомобиля. – Чем скорее, тем лучше!
– Пробки, Борис Наумович! – возразил водитель. – Быстрее, чем за час, не доберемся.
– Ты ценишь свою работу, Валера? – вкрадчиво спросил толстяк. – У тебя есть двадцать пять минут!
За пять лет работы водитель хорошо изучил этот ласковый, доброжелательный тон шефа. Именно таким тоном он разговаривал с Димой Иващенко. Отличный парень, бывший офицер-афганец. Пару лет отработал охранником, исчез в неизвестном направлении после двух таких бесед с хозяином. Промеж прислуги ходили слухи, что он подался на родину, в Крым, как только полуостров вернулся в состав Российской Федерации, но Валера не верил слухам. Они дружили с Димкой, тот пропал неожиданно. А накануне вечером он повысил голос на шефа. Хозяева не любят вздорную прислугу, усыпить старого пса бывает труднее, чем избавиться от непокорного телохранителя.
