– Может быть, господин Авдеев выслушает наши предложения, прежде чем свернет тебе шею, Сеня? – проворковала девушка.
– Согласен. Прошу прощения за глупую шутку! – Мужчина одернул пиджак.
– Идет! – Авдеев сел на место. – Рассказывайте!
– Добро. – На столе объявилась пепельница, пачка «Мальборо», золоченая зажигалка. – Меня зовут Семен Николаевич, а нашу очаровательную даму можете называть Зоей. Отчества она не заслужила по причине юного возраста…
– Не отвлекайся! – Женщина нахмурила густые брови.
– Слушаюсь! – Седой отвесил насмешливый поклон. – Итак. Мы предлагаем вам принять участие в серьезном эксперименте, Сергей Матвеевич. Наши ученые изобрели сыворотку, эффект которой активирует резервы человеческого организма. Это своего рода прорыв в микробиологии. Так сложилось, что много лет назад вам довелось наблюдать действие препарата воочию. Вы даже принимали участие в добыче опытного образца сыворотки.
– Речь идет о «леших». – Авдеев не спрашивал, просто констатировал. Он взял из пачки сигарету, достал свою зажигалку, с наслаждением затянулся.
– Так точно.
– Давняя история…
– Давняя, – тихо сказала Зоя. – Но она имеет продолжение.
– А что вы хотите от меня? Я не очень-то подхожу на роль подопытного кролика.
– Ни в коем случае! – Семен Николаевич поднял в воздух ладони, как бы капитулируя. – Для начала я хочу организовать вам небольшое свидание. Как бы это сказать, встреча однокашников. – Он открыл ноутбук, щелкнул по клавише пальцем. – Мы с Зоей оставим вас на пять минут! Думаю, скайпом пользоваться умеете…
Он вышел из-за стола, девушка последовала за ним, оставив вместо себя легкий аромат отцветающей сирени. Авдеев провел пальцем по клавиатуре, черный экран ожил, в плазменной панели отразился полковник Марков. За минувшие годы он постарел, кожа стала серой, обвисшей, неизменными остались только подстриженные бачки и проницательный взгляд черных глаз.
– Привет, капитан!
– Здравия желаю, господин полковник!
– Раньше мы использовали слово «товарищ»! – усмехнулся Марков.
– То было раньше. Другое время, другая страна.
– Но мы-то с тобой остались прежними.
– Спорный вопрос. Вы изрядно постарели, Иван Сергеевич.
– Знаешь такой анекдот. Болею я…
– Слыхал. Выздоравливайте, господин полковник! – Сергей выпустил голубое колечко дыма. Он благожелательно смотрел на экран ноутбука, но мозг работал с невероятной скоростью, обрабатывая возможные варианты.
«Ну что скажешь, капитан? – Привычка разговаривать с вымышленным партнером иногда помогала в принятии решения. – Что на уме у этого старого карася?»
