— А вы не можете припомнить, случалось ему прежде резаться при бритье?
— Не так давно, сэр…
— Так, так!.. — сказал Холмс. — Это может быть простым стечением обстоятельств или, наоборот, некоторой нервозностью, указывающей на то, что он имел основание чего-то бояться. Вы заметили вчера что-нибудь необычное в его поведении, Эмс?
— Мне показалось, сэр, что он был немного рассеян и чем-то обеспокоен.
— Гм! Нападение, значит, было не совсем неожиданным. Мы, кажется, понемногу продвигаемся вперед, не так ли? Быть может, вы хотели бы продолжать расследование, мистер Мак?
— Нет, мистер Холмс, — оно в лучших руках.
— Хорошо, тогда мы перейдем к карточке «Д. В. 341»… Она с неровным обрезом. У вас нет такого сорта в доме?
— Не думаю.
Холмс подошел к письменному столу и накапал немного чернил из каждой чернильницы на промокательную бумагу.
— Это было написано не в этой комнате, — сказал он, — это — черные чернила, а те — красные. Это было написано толстым пером, а эти перья — тонкие. Нет, это было написано в другом месте. Это ясно. Вы понимаете что-нибудь в этой надписи, Эмс?
— Нет, сэр, ничего.
— Что вы думаете, мистер Мак?
— Все это производит впечатление чего-то, похожего на какое-то тайное общество. На эту мысль наводит и знак на руке.
— Я тоже так думаю, — сказал Мэзон.
— Тогда мы можем принять это как гипотезу и посмотреть, насколько прояснится наше затруднительное положение. Член тайного общества пробирается в дом, дожидается мистера Дугласа, разносит ему голову этим оружием и удирает через ров, оставив возле убитого карточку, которая, будучи впоследствии упомянута в газетах, сообщит другим членам общества, что мщение совершено. Все это имеет связь. Но почему из всех сортов оружия выбрано именно это ружье?
— Непонятно…
— И почему исчезло обручальное кольцо?
— Тоже странно.
— И почему никто не арестован до сих пор? Теперь уже более двух часов дня. Я полагаю, что с самого утра каждый констебль на сорок миль в окружности разыскивает подозрительных субъектов в промокшем платье?
— Это так, мистер Холмс.
— Они могли бы его упустить, только если он забился в какую-нибудь нору или переменил одежду.
Холмс подошел к окну и стал рассматривать через лупу кровавый знак на косяке.
— Совершенно ясно, след сапога. Замечательно большой — плоская нога, я бы сказал. Любопытно… судя по мокрым следам в углу, можно было думать, что у него более изящные ноги. Однако следы довольно слабые. Что это такое под столом?
