За столом мисс Хайнс сидела новая секретарша. Мисс Хайнс я, кстати, так больше и не видел, но расспрашивать о ее судьбе тоже не стал. Просто не хотел знать. Новая секретарша ввела мой личный код, и - о чудо! Старик оказался на месте и согласился меня принять.
– Ты чего пришел? - ворчливо спросил он.
– Подумал, что у тебя, может быть, есть для меня какая-нибудь работа, - ответил я, хотя собирался сказать совсем другое.
– Вообще-то, я как раз собирался тебя вызвать. Ты и так уже долго прохлаждаешься. - Он гавкнул что-то в интерком и встал. - Пошли.
Я вдруг почувствовал себя совершенно спокойно.
– В "Косметику"?
– Сегодня сойдет и твоя собственная физиономия. Мы едем в Вашингтон.
– Тем не менее мы зашли в "Косметику", но только для того, чтобы переодеться в уличную одежду. Я получил пистолет, и заодно там проверили мой аппарат связи.
Охранник на входе заставил нас оголить спины, и лишь после этого позволил подойти и отметиться. Мы поднялись наверх и оказались на одном из нижних уровней Нью-Филадельфии.
– Надо понимать, этот город чист? - спросил я Старика.
– Если ты действительно так думаешь, у тебя совсем мозги заржавели, ответил он. - Гляди в оба.
Расспросить его подробней уже не удалось. Присутствие такого большого числа полностью одетых людей здорово действовало на нервы. Я невольно сторонился прохожих и выискивал взглядом сутулых. А подниматься в переполненном лифте до стартовой платформы вообще казалось безумием. Когда мы нырнули наконец в машину, и Старик набрал код, я ему так и сказал.
– Куда, черт побери, смотрят власти? Мы только что прошли мимо полицейского, и у него, ей богу, был горб!
– Возможно. Очень даже возможно.
– Вот тебе раз. Я-то думал, у тебя все схвачено, и их теснят на всех фронтах.
– У тебя есть какое-то предложение?
– Да это же проще простого. Даже если начнутся морозы, никто не должен ходить с закрытой спиной, пока мы не убедимся, что перебили всех паразитов. - Верно.
– Так в чем… Послушай, а Президент знает, что происходит?
– Знает.
– Тогда чего он ждет? Ему нужно объявить военное положение и начать действовать.
Старик задумчиво разглядывал сельский пейзаж внизу.
– Сынок, ты что, серьезно считаешь, что этой страной управляет Президент?
– Нет, конечно. Но он единственный, кто может что-то сделать.
– Хм-м… Знаешь, премьера Цветкова иногда называют "пленником Кремля". Как бы там ни было, а наш Президент такой же пленник Конгресса.
– Ты хочешь сказать, что Конгресс ничего не предпринял?
