— Вы имеете в виду ваше королевство, госпожа? — осторожно съязвил он.
— Я имею в виду ваш ненормальный мир, — отрезала Королева. — Ничего, скоро я наведу там порядок! Представь себе только, Кассиус: повсюду острова из чистого золота, а кругом — ни души… Это же настоящая сказка!
Кассиус Кранк промолчал. Ему было немного жаль Островов, хотя там не осталось никого, кто любил его или хотя бы уважал. Никому на всём белом свете не было никакого дела до верховного мага Островов Кас-сиуса Кранка, никто им не интересовался, никто его не жалел… Так с какой стати Кассиус Кранк должен был жалеть обитателей Островов?
Королева снова двинулась вперёд и вскоре нашла то, что искала. В заборе не хватало одного железного прута, и именно в эту дыру, похоже, собиралась пролезть гордая Королева Островов. Да, здесь она вела себя совсем иначе, чем в своём королевстве! Она ничего не боялась и не нуждалась в помощи магии, потому что отлично справлялась со всеми делами сама: сама управляла жуткой железной повозкой без лошадей, сама догадалась, где искать зеркальце…
Её Величество первой проскользнула в узкую щель, проделав это так ловко, словно всю жизнь только тем и занималась. Кассиус с огромной неохотой полез следом, помня о скрывшихся в парке привидениях. Он не был толстым, но всё равно ухитрился застрять, запутавшись своей шуршащей накидкой в металлических завитках, которыми была щедро изукрашена ограда. Отпустив сквозь зубы какое-то незнакомое Кассиусу Кранку, но очень энергичное словечко, Королева рывком выдернула его из западни, как крестьяне выдёргивают из земли сорняк. Кранк с удивлением убедился в том, что руки у Её Величества довольно крепкие.
— Благодарю вас, госпожа, — пробормотал он, поднимаясь на ноги и поправляя сползший на лицо капюшон.
— Пошевеливайся, — коротко ответила Королева и, не оглядываясь, зашагала вперёд.
Она шла напрямик, без дороги, каким-то чудесным образом ориентируясь в кромешной темноте. С трудом поспевающий за ней Кранк трижды налетал на деревья, всякий раз больно ударяясь лбом, и наконец решился нарушить запрет Её Величества. В конце концов, спотыкаясь и поминутно налетая на деревья, он производил столько шума, что их могли обнаружить безо всякой магии. Да и колдовство-то было слабенькое, карманное…
Он прошептал заклинание, и тьма рассеялась. Магическое зрение Кассиуса Кранка помогало ему различать контуры деревьев и стройную фигуру шагавшей впереди Королевы. Теперь, когда Кассиус перестал спотыкаться и пересчитывать лбом деревья, он видел, что походка Её Величества вовсе не так стремительна, как показалось ему вначале. Острые каблучки её сапог доверху проваливались в мокрую землю, и каждый шаг стоил Королеве немалых усилий. Преодолев смущение и страх, Кассиус взял Её Величество под руку. Как ни странно, Королева не огрызнулась: видно, ей и впрямь было тяжело и неуютно, хотя она и не подавала виду.
