– Боюсь, мы упускаем какую-то важную подсказку, – выдохнул Спаркс, когда мы в сотый раз перечитывали строки.
Так оно и оказалось. Но нашёл я её лишь спустя несколько недель. И даже тогда это произошло скорее случайно. В воскресенье утром я проснулся раньше всех, пошёл в гостиную и сел за игру на большом экране телевизора. В это время почтальон подбросил к входной двери газету. Я вышел и подобрал её. 22 января – день открытия Зимнего фестиваля. На первой странице была подсказка для охотников за медальоном. Ниже помещалась статья о том, как сильные холода помогают строительству ледяного дворца небывалых размеров. Взглянув на подсказку, я узнал рифмованную структуру.
Я выругался и помчался в дом.
– Спаркс!
Заяц выскочил и замахал на меня передними лапами:
– Тише, парень! Или ты собираешься разбудить Оскара и рассказать, что у тебя есть огненный заяц? Что за пожар?
Я показал газету, и он начал тихо, хотя и виртуозно, ругаться на языке огня.
– Но это как раз то, что нам нужно, – удивился я. – Почему ты расстроен?
– Хочется верить, что я умнее среднестатистического зайца. Теперь, когда ответ найден, я чувствую себя дураком, потому что не догадался раньше. Конечно же, ключ – это Зимний карнавал. Весь город собирается, чтобы разыграть двухнедельный ритуал изгнания зимы. Нам нужно только использовать эту силу в своих интересах. Вопрос в том, как. Теперь мы знаем время: сейчас. Но что означает вторая загадка?
Я снова постучал по бумаге:
– Может, правда медальон? Ты предполагал, что это что-то маленькое. Это определённо сокровище, ведь его создавали годами.
Спаркс нескольких секунд задумчиво чесал подбородок. Потом помотал головой:
– Я так не считаю. Скорее это что-то скрытое и напрямую не связанное с огнём.
И тут меня осенило:
– Униформа вулканца моего прадеда! Вот почему Оскара так возмутил тот костюм. Вот почему он не хотел, чтобы я имел хоть какое-то отношение к мифу о вулканцах. Он назвал это языческой ерундой. Но это не ерунда, это то самое недостающее звено. И он увидел в нём угрозу. Мама сказала, что в последний год жизни её дедушка был Вулканусом Рексом. Она наверняка имела в виду, что он получил Северную Корону и стал Королём Лета.
– С чего ты взял?
– Она упоминала только об одном костюме. И добавила, как бы круто я смотрелся в красной униформе своего прадеда. Вулканцы носят красное. А их лидер – чёрное.
– Думаю, в чём-то ты прав, Кальван. Но тогда правомерен вопрос: где униформа?
