Плазма — это вода, в которой растворены неорганические соли, белки, жиры и углеводы. Она играет большую роль в обмене веществ, так как именно из нее поступают в клетки продукты питания и в нее же возвращаются ненужные шлаки, образующиеся в результате жизнедеятельности клеток. Благодаря определенному соотношению солей в плазме поддерживается постоянный состав, несмотря на то что время от времени в нее (поступает немало разных химически активных веществ. Так, например, плазма быстро нейтрализует молочную кислоту, образующуюся во время интенсивной работы мышц.
Эта способность плазмы смягчать, а затем и сводить на нет вредное воздействие на ткани разных химических соединений получила название буферной системы. С помощью различных буферных систем плазма поддерживает постоянство внутренней среды организма. А, как говорил знаменитый французский физиолог Клод Бернар, «постоянство внутренней среды — необходимое условие для свободной жизни».
Красный цвет крови обусловливается эритроцитами или точнее — железом, входящим в состав каждого из них. Эритроциты имеют форму плоских дисков с вдавленным с двух сторон центром. Диаметр эритроцита равен в среднем 8 микронам, а высота — 2 микронам. Эритроциты довольно эластичны, могут сгибаться, сворачиваться по спирали и тем самым способны протискиваться сквозь такие отверстия в капиллярах, размер которых меньше, чем диаметр кровяных клеток.
Эритроциты постоянно образуются в красном костном мозгу, который находится в теле плоских костей скелета — ребрах, грудине, позвонках (цифра 1 на цветной вкладке), а также в концах больших трубчатых костей (2), как, например, плечевая или бедренная кость. Прожив в среднем около трех месяцев, эритроциты распадаются. Процесс этот в основном происходит в селезенке (3), где железо, остающееся после распада красных кровяных телец, накапливается и по мере потребности организма снова идет на построение новых эритроцитов.
Железо, входящее в состав эритроцитов, обладает замечательным свойством — оно способно присоединять и отдавать кислород и углекислоту. Соединяясь в легких с кислородом воздуха, железо образует так называемый оксигемоглобин, и кровь обретает ярко-красный, алый цвет. Отдав кислород клеткам и тканям, железо соединяется с углекислотой, которая образуется в процессе обмена веществ. Это соединение называется карбоксигемоглобином. Оно придает крови темный, бордовый оттенок.
В легких эритроциты расстаются с углекислотой, которая в виде углекислого газа удаляется из организма во время выдоха, и вновь присоединяют кислород, поступающий в легкие.
