Террасу для вечернего приёма сегодня украсили с помощью зеркал и света. Стоило покинуть надёжные стены дворца, как девушку мгновенно охватило чувство затерянности в отражениях и переотражениях гостей, столов с напитками и закусками, многочисленных ваз с цветами и закатного солнца. Катерина заученно улыбалась, невпопад отвечала на вопросы и поддерживала беседу, одновременно силясь собраться и сосредоточиться. Взяв с проплывающего мимо подноса бокал с шампанским, она сделала несколько глотков и почувствовала пристальный взгляд. Куда-то между лопаток опять кольнул страх, и Катерина заставила его замолкнуть и пропасть, но всё же решила не оборачиваться. Отошла в сторону — ощущение никак не пропадало.
— С Вами что-то не так?
Вздрогнув, Катерина развернулась и присела в реверансе. Ещё один принц! А в голове тревожно забилась мысль: он знает? Догадывается? Видел в парке, как она поправляла платье? Или это не он — тогда Катерина в лица не всматривалась, и не могла точно сказать, кто именно ей попался на дорожке.
— Нет, Ваше Высочество, все в порядке.
Судя по медальону поверх туники, кто-то из двух Старших принцев… Взгляд золотисто-карих глаз щекотал насмешливой улыбкой и одновременно завораживал, словно гипнотизировал. По позвоночнику Катерины сразу потекли искорки-иголочки беспокойства: она вспомнила имя — Его наследное Высочество принц Эйнар!
— В самом деле? Минуту назад, увидев выражение Вашего лица, я бы так не сказал.
— Скорее всего, Вам показалось, — ответила Катерина, стараясь выглядеть спокойной.
В это время прозвучал голос распорядителя, объявившего первый вальс.
— Что ж, потанцуйте со мной, чтобы окончательно развеять мои сомнения.
Рука властно легла на талию девушки, увлекая в ритм музыки. Принц вальсировал превосходно, вёл партнершу мягко, но уверенно.
— Катя, Катерина… Ваши предки, судя по сочетанию имени, лица и светлой кожи, ушли в Книгу миров с Терры-примы откуда то с западной половины Евразии. Поэтому я даже не предполагал, что на вас будет сари.
— Лесные Равнины колонизировали и выходцы из Индии, — надеясь, что выглядит не очень вымучено, улыбнулась девушка. — И хотя Северные и Южные семьи во многом живут обособлено, смешанные браки совсем не редкость.
Мимо проплыла очередная танцующая пара. Стоило ей оказаться напротив, Катерина увидела тайного принца, и от безмятежности не осталось и следа.
— Ну вот, опять, — шепнули ей на ухо. — Что случилось?
— Этот запах цветов… — натянуто улыбнулась Катерина. — Слишком резок.
