— Я так за тебя испугался. Ты такая у меня молодец, я тобой горжусь. Ингитоур всё рассказал.
— Ну, не то что бы у тебя, — промурчала в ответ Катерина. — Я вообще-то кошка, гуляющая сама по себе.
Вырываться из объятий не стала. Наоборот, устроилась поудобнее — так было хорошо. Ради такого стоило потерпеть и яд в туфлях, и взгляды, которые на неё бросали остальные невесты. А ещё хотелось вот так сидеть вечно, и не думать, что возможно Никита когда-нибудь женится неизвестно на ком.
Молчаливую паузу затягивать не хотелось — ещё подумает Никита чего-нибудь не то. Поэтому Катерина устроилась чуть по иному, чтобы просто сидеть на коленях и ткнула пальцем в свалившийся на пол мятый газетный лист.
— Сплетники уже пронюхали, что я не явилась ни на обед, ни на ужин. И гадают: заболела или впала в немилость. Небось, ещё и тотализатор устраивают на невест, как на лошадей. Кто под каким номером добежит до финиша.
Никита рассмеялся.
— Предлагаешь делать ставки? А что. Поставлю на тебя, а потом…
— Выигрыш пополам, — показала язык Катерина.
— Да хоть весь.
Дальше Никита отбросил дурашливость. Катерина не к месту подумала, что сейчас шалопай и насмешник пропал. Принц стал очень похож на Владыку. Хотя девушка и видела правителя вживую всего три раза — не перепутаешь.
— Катя, дело намного серьёзнее, чем мы предполагали. Ингитоур, узнав про «красную пыль», убедил поручить дело не дворцовой охране, а личной службе Владыки. За полдня они перетрясли всех, кто касался твоих туфель не только во дворце, но и вообще в столице.
Никита несколько секунд помолчал, закусив губу, затем продолжил.
— Яд добавили здесь. Один из прислуги… Вот только его использовали втёмную. Он сделал это, повинуясь письму с личным оттиском Сапфировой семьи. По другому письму флакон с пыльцой доставили во дворец без досмотра. В обоих письмах был приказ молчать, и если бы делом занималась дворцовая охрана, исполнители ничего бы не сказали. Не тот статус доступа. А дальше… думаю, мы сорвали сроки.
Никита неожиданно крепко обнял девушку и поцеловал… хотел в губы, но в последний момент передумал и поцелуй пришёлся в щёку на самом краешке рта.
— Ты очень большой молодец. Думаю, если бы всё прошло как задумано, и ты не выдержала в зале, расследование провели бы формально. Даже если бы догадались — «тёмных» исполнителей к этому моменту уже убили бы. И никаких нитей. А так…
Катерина закусила щёку, затем уточнила.
— То есть получается, что оттиск был подделан? — принц кивнул. — Да уж. Государственная измена. Вот, называется, вляпалась, здравствуй, придворная жизнь.
