Один из автоматчиков распахнул перед ним дверцу автомобиля. Но Зибель не спешил уезжать.
– Я слышал, фройляйн сама водит машину? – чарующая улыбка не покидала лицо Зибеля.
– О, да! – рассеянно отозвалась Аврора.
– «Мерседес» в вашем распоряжении! – Зибель похлопал ее по плечу. – Тот самый «мерседес», на котором вы приехали в Горькую Воду. Водителя не могу вам отрядить, но автомобиль – пожалуйста! И нашего храброго Эдуарда в компанию. К сожалению, не обещаю порядочно эскорта. С людьми дефицит, знаете ли, но в остальном…
Шипованные покрышки зашуршали по обледенелой дороге. Зибель укатил, сопровождаемый эскортом автоматчиков в черной униформе. А следующим утром подлатанный «мерседес» уже сигналил у ее ворот. Его туша, черная и блестящая, загораживала собой узкий проход между плетнями, и соседская старуха вынуждена была ломиться до дому через заросли бузины, росшей вдоль плетня. За рулем «мерседеса» сидел Эдуард Генкель, неунывающий корреспондент «Фелькишер беобахтер».
– Эй! – весело завопил он, нажимая на клаксон. – Я получил весть по телефонным проводам! Наш приятель – герой боев под Варшавой – приглашает нас в Микульшино! Там стоит танковый дивизион. Настоящие танки с бравыми вояками на броне. Могут получиться отличные кадры!
Аврора выскочила на крыльцо, распугивая беспечных несушек.
* * *
«Мерседес» скреб днищем по дорожной колее.
– Тут будь осторожна, Аврора! Бери левее! Ну же! Чуть левее, – приговаривал Эдуард.
Они подъехали к развилке.
– Куда? – спросила Аврора. – Держать левее? Где твой хутор с героями-головорезами?
– Направо, – буркнул лучший корреспондент «Фолькишер беобахтер». – Сейчас надо ехать направо, фройляйн.
– Эх! – вздохнула Аврора. – Под твоим мудрым водительством мне, пожалуй, никогда не стать фрау. Так и сгину в русских степях девицей на выданье.
«Мерседес» вихлял по дорожной колее из стороны в сторону. На легком морозце черная земля застыла, давая твердую опору колесам. По обеим сторонам дороги простирались бескрайние поля. Смеркалось. Аврора и не заметила, как линия горизонта растворилась в темноте. День был пасмурным, густая пелена облаков скрыла луну и звезды. Фары автомобиля стали единственными источниками света в бескрайней степи.
– Похоже, мы заблудились, – тихо проговорила Аврора.
– Нет, ты не права! – возразил Эдуард. – Мы едем по дороге. Она обязательно приведет нас к ночлегу. Все дороги куда-то ведут…
Фары «мерседеса» освещали дорожную колею. Голос Эдуарда звучал ровно, но это не умеряло тревоги Авроры. Что если мотор заглохнет? Она следила за уровнем топлива в бензобаке. При такой езде бензина должно хватить еще на пятьдесят миль. А потом? Каковы же расстояния в этой стране, если они выехали из Горькой Воды два часа назад и до сих пор не доехали никуда? Нет, наверное, на том перепутье надо было сворачивать налево…
