Утром отменно чистое и заботливо выглаженное белье ждало ее на сундуке у изголовья. Аврора расплатилась с хозяйкой двумя упаковками немецких галет и четвертью фунта сахара. Щедрая плата! Тогда Иванна впервые улыбнулась пасмурным ликам святых, что висели в углу за правым плечом Авроры.
* * *
Из разрушенной, обезлюдевшей Полтавы выбирались с комфортом. В штабе интендантского полка доктора Кляйбера ждала счастливая весть. Оберштабс-арцт Георг Рерхен четвертые сутки дожидался их в Поставе. В распоряжении доктора Рерхена были «мерседес» и трофейная полуторка для габаритного багажа, автоматчики сопровождения с водителем и огромный запас новостей. Трясясь на промерзших ухабах, Аврора слушала разговоры о психиатрии, об удивительной, неадекватной происходящему посттравматической истерии местного населения, о последствиях длительной алкогольной абстиненции, о мстительности и коварстве русских. «Мерседес» бойко двигался по проселочным дорогам, неизменно выдерживая направление на юго-восток и на несколько миль опережая армейский грузовик, в котором тряслись ординарцы и багаж военных врачей. Майор Рерхен на переднем сиденье водил пальцем по полевой карте, отмечая их местоположение относительно пункта назначения: хутора Горькая Вода. Они проезжали маленькие городки, называемые на русском языке местечками. Гофрированные покрышки «мерседеса» шуршали по палой листве. Обнаженные ветви пирамидальных тополей и акаций осеняли соломенные кровли беленьких хат. Изредка им встречались замотанные в серые платки женщины без лиц и без возраста. И еще старики. В тулупах или ватниках, в валенках или опорках, они бросали на офицеров вермахта внимательные, опасливые взгляды, кланялись в пояс, безропотно отдавали требуемое. Аврора, сколько ни силилась, не могла узреть следов боев. Не стало слышно канонады. После третьей ночевки в тепле и покое волосы и тело ее напитались ароматами луговых трав, теплого хлеба и поздних яблок. Тогда кошмары оставили ее, и она стала забывать и беловолосую, изуродованную женщину.
* * *
Ясным осенним утром, когда воздух серебристо прозрачен и чист, а солнечные лучики играют на поверхности затянутых тонким ледком лужиц, Аврора получила весточку от Отто. Записку привез такой же, как она, фронтовой корреспондент. В сонное местечко с хищным названием Варваровка, оглушительно тарахтя мощным мотором, вкатился мотоцикл. В седле лихой водитель с нашивками ведомства партайгеноссе Геббельса на мундире, в коляске – автоматчик в форме СС, низко надвинутой на лоб каске и защитных очках. Аврора вышла к плетню. Сопровождаемая хозяйской дворнягой, она намеревалась положить в багажник «мерседеса» свой изрядно облегчившийся в пути багаж.
