— Помню. Теперь помню…
— Как не помнить, — задумчиво продолжал Мадумар. — Я чуть не каждую ночь вижу того желтоглазого аскера на красном коне, и сабля его — она, как молния… Рука в сторону отлетела, а я… После молнии наступила черная ночь… Очень долго стояла черная ночь. Свет я увидел только в доме Саттара-хаджи. Вас уже тогда не было здесь… Никого… — тяжело вздохнул Мадумар. — Все ушли с Курасадханом, а я так и остался в доме Саттара, а потом…
Хаджиусману казалось, что ему читают страшную книгу. Но это не книга — его жизнь. Его судьба. У кого она лучше, у него или у Мадумара? А может, у Рауфа-хальфы? Но хальфа, кажется, спит. Медленно покачивается его порыжевшая на солнце шапка; что-то свое возмущенно бормочет петух.
Но Рауф-хальфа слышит разговор спутников. Порой он вздыхает и тихонько шепчет: «Ох-хо, аллах милостивый… Кому польза от этой дикой жизни, неужели тебе? Дай бог! Ох-хо…» И опять слышится однообразный перестук ослиных копытцев: чак-чак-чак…
В полдень, когда жара стала невыносимой, путники спустились в неглубокий овраг, над которым печально никли ветви деревьев.
— Святой ключ Сят-кяк, — сказал Рауф-хальфа и остановил ишака у небольшого чистого озерка на дне оврага. — Можно отдохнуть. Можно покушать. Можно немножко руки и ноги лечить. Все можно.
Хаджиусман наклонился, чтобы зачерпнуть кружку воды, но не успел. Большая маринка шлепнула по воде хвостом, окатив его брызгами, а кружка, булькнув, мягко осела на дно.
— Их! Кидаются, как собаки! — проворчал Хаджиусман. — Голодные? Никто не кормит несчастных…
— Нет, они сыты, — ответил Рауф-хальфа. — Это аллах посылает их для того, чтобы порадовать и развеселить усталого путника.
— Сколько развелось рыбы здесь, Мадумар-ака, я что-то не помню, чтобы раньше ее было так много.
— Раньше, уважаемый, за ними только духовники следили, — продолжал Рауф-хальфа, — а нынче духовникам не до маринок. Ребятишки следят. Дети. И как только они везде поспевают!
— Старый вы человек, хальфа-ака, а на языке у вас, извините меня, какие-то глупости, — сердито прервал Мадумар. — Аллах следит за всем, а не мальчишки. Он единственный властелин всему!
Мадумар нахмурился и отвернулся. Хаджиусман неторопливо жевал лепешку, запивая студеной, пахнувшей рыбой, водой. Рауф-хальфа, подсунув под голову шапку, лежал под кустом, отгоняя от себя мух. Потеряв всякую надежду заснуть, он поднялся и сказал:
— Кусают, проклятые… Ох-хо, на Шахимардан дорога пойдет в эту сторону, — показал он рукой, взглянув на Хаджиуомана. — Она пойдет через Каптархану, через Вуадыль. Мадумар-ака очень хорошо знает туда дорогу.
