Следующие полеты человека в космос будут, по всей видимости, как и полет Ю. А. Гагарина, непродолжительными. Необходимые запасы можно взять с Земли. Ясно, что пища должна быть максимально питательной, легко усвояемой и в то же время портативной, легкой и готовой к употреблению. Неизбежно здесь возникает вопрос, как же обеспечить прием пищи человеку, находящемуся в состоянии невесомости? То, что в обычных условиях представляется делом простым и естественным, о чем мы никогда не задумываемся, в кабине космического корабля превращается в очень сложную, чуть ж не фантастическую проблему. Попробуйте, например, выпить воды, если она совсем не льется. Или проглотить кусочек хлеба, который застревает во рту, и, несмотря на все усилия, никак не проходит в пищевод.
В условиях невесомости вода, да и любая другая жидкость, ведет себя очень своеобразно. Лишенная веса, она легко выскальзывает из сосуда и парит в воздухе, распадаясь на мелкие шарики, так как поверхностное натяжение остается единственной силой, соединяющей молекулы воды друг с другом. Парящие в воздухе капли жидкости опасны для человека, поскольку с током воздуха могут попасть в дыхательные пути, и он может захлебнуться. Не менее коварно могут повести себя и сухие продукты питания. Такая пища будет распыляться во рту, частицы ее проникнут в дыхательные пути и легкие. Это вызовет в лучшем случае кашель, а в худшем — воспалительный процесс в лёгких.
Нет надобности перечислять все неожиданности и неприятности, которые могут встретить космонавта при таком, казалось бы, простом процессе, как еда и питье. Мы рассказали лишь о некоторых с тем, чтобы показать особенности труда и быта человека в очень сложных условиях космического полета. Совершенно очевидно, что освоение космоса требует решения не только многих научно-технических и инженерно-конструкторских, но и ряда медико-биологических проблем.
Мы являемся свидетелями рождения новой самостоятельной отрасли науки — космической медицины. Она делает только свои первые шаги. Но и на первых порах эта наука уже смогла предложить практические решения ряда проблем организации питания во время полетов в космос. Как показала жизнь, советская космическая медицина успешно справилась с проблемой питания первого космонавта.
Более сложной проблемой является организация питания человека в продолжительных полетах, когда невозможно взять необходимые на всю дорогу запасы пищи и воды с Земли. В этих случаях приходится искать другой выход. И заключается он в том, чтобы необходимую космонавтам пищу создавать на самом космическом корабле.
