Переулок был заставлен мусорными баками. Одна из полицейских машин затормозила возле него – ей не хватало места, чтобы въехать. Я ринулась вперед (клетка и мышь в ней болтались из стороны в сторону), но оказалось, что проход заканчивается тупиком. Спрятаться было нельзя – мощные фары автомобиля освещали каждое мое движение. Тут я увидела отвесно спускающуюся по стене пожарную лестницу. Секунду поколебавшись, я достала мышь из клетки и засунула ее в нагрудный карман футболки. Застегнула молнию, успела увидеть ее страдальческую мордочку и сказала ей:
– Прости, пожалуйста.
С размаху швырнула переноску в полицейского, который подобрался ко мне ближе остальных. Клетка ударила его в грудь, упала, он запнулся об нее и грохнулся на асфальт. Его товарищ, бежавший следом, тоже упал. Пока они ругались и поднимались, я карабкалась вверх по ржавой поскрипывающей лестнице. Тем временем подъехала вторая машина, и оттуда выскочило еще несколько полицейских. Сверху преследователи казались мне сплошной прожорливой массой, которая ползла за мной, будто змея. Полицейские, один за другим, начали подниматься по лестнице, от их веса она стала скрипеть и щелкать еще больше. Сердце ухало – я была уже на уровне пятого этажа.
Вдруг со стороны машин в закоулок метнулась тень. Она неслась к полицейским, тянула к ним руки-щупальца. Неистово рыча, она ухватила щупальцем полицейского, который только начал подниматься по лестнице, и отшвырнула его к стене. Перебирая конечностями, она стала карабкаться наверх. Я не верила своим глазам – тень материализовалась полностью, двигалась сама по себе. Я почувствовала, как волосы на голове поднимаются дыбом, как дыхание перехватило от ужаса и усталости.
Я наконец забралась наверх и оказалась на плоской крыше с невысокими бортиками. Прячась за выступами вентиляционных труб, я стала пробираться вперед. Это была крыша Настиного госпиталя – довольно большая, можно было попробовать оторваться от погони или спрятаться. Полицейские включили фонарики, шарили по крыше их лучами. Я металась от одного вентиляционного короба к другому, с надеждой выглядывая еще одну лестницу. Но ее не было. Силясь найти выход, я совсем забыла о тени. Она тоже забралась на крышу, рычала, выла, искала меня. В ее реве можно было расслышать мое имя. Я выглянула из-за вентиляции – вот она сжала щупальцами и отбросила в сторону еще одного полицейского. Вот ударила другого – он упал, но быстро вскочил на ноги и снова замахнулся. Тогда тень вытянула щупальце и ударила его в солнечное сплетение. Он скорчился на полу, тень перешагнула через него.
