Не знаю, сколько я простояла у развала, вцепившись в книгу. Я с ужасом осознала, что и эту мою мечту нарисовал кто-то другой. Во мне нарастало отчаяние и одновременно с ним – ненависть. Ненависть к неизвестному похитителю моих грез, отнявшему самое прекрасное, что у меня было в последние месяцы в этом адском сицилийском пекле. Корабль на обложке задергался, пытаясь вырваться из картинки, но у него не получилось.
– Я тебя спасу, – прошептала я, прижимая книжку к груди.
В этот момент ко мне подошли близнецы, а из магазина выглянул продавец и с обычным «Prego, signorina» направился ко мне. Я подняла на него глаза: у его тени мгновенно выросли и широко раскинулись огромные отвратительные щупальца. Они колыхались на солнце, как водоросли под водой. Я сделала шаг назад, еще один, запнулась о камень тротуара.
– Нин, ты что? – спросил меня Ваня, протягивая руку к книге, но я дернулась и спрятала ее за спину.
– Prego, signorina? – подозрительно спросил продавец, делая шаг ко мне. Я попятилась.
– Нина, надо заплатить, – сказала мне сбоку Настя. Щупальца потрогали прилавок и медленно поползли в мою сторону.
Продавец вдруг громко закричал, и на его крик выбежали другие продавцы и покупатели – все смотрели на меня, а я уже ничего не понимала. Я пятилась, они наступали. Люди и тени-щупальца сжимали меня в кольцо.
– Нина, отдай им… – начала Настя, но запнулась.
В толпе показалась фуражка полицейского. Все разом заговорили, показывая на меня, зашумели, застучали фикусовые листья, волны хлестали друг о друга, накрывали сушу, вода поднималась – вот-вот я и близнецы захлебнемся.
– Беги, – мой внутренний голос подсказал решение.
Я сорвалась с места, успев заметить, как тень полицейского тоже пустила щупальца, и они – громадные, как у гигантского осьминога, – сразу потянулись ко мне.
И снова мы бежим – не так быстро, как в первый раз в Сиракузах, но нашим преследователям все равно нас не догнать. Сначала за нами несутся человек пять из всей толпы, включая хозяина книжного. Через два квартала – только полицейский, но его щупальца тянутся ко мне и вот-вот достанут.
Полицейский постепенно отстает, мы мчимся еще какое-то время, поворачиваем с одной улицы на другую, со второй на третью. Потом, тяжело дыша, останавливаемся, и я понимаю, что остановилась только я, близнецов рядом нет. Едва отдышавшись, бросаюсь обратно: одна узкая улочка сменяет другую, они все одинаковые, – пока не попадаюсь на глаза хозяину магазинчика. Он кричит и бежит ко мне, я снова прячусь в городском лабиринте, из последних сил бегу, пока вдруг что-то огромное не сшибает меня с ног. Ударяюсь головой и падаю на мостовую. Перед глазами пляшут черные точки, я из последних сил стараюсь не потерять сознание, но все же теряю его. Последнее, что я вижу, – два мужчины склоняются надо мной.
