Невдалеке пускала дымок грозная Этна[26]. Не было ничего пугающего или подозрительного в ярком солнечном утре, в безоблачном небе, в курящемся вулкане, даже в двух низко пролетевших вдоль берега моря военных самолетах; напротив, они давали ощущение того, что мы под защитой. Меня усыпило мельтешение олеандров за окном, и я задремала, а когда окончательно проснулась, то увидела, что высоко стоящее солнце заливает город и он просыпается – гудят автомобили, грузовички останавливаются у кафе и магазинов и выгружают коробки.
– Не спи, уже приехали, – будила меня Настя.
– Куда мы приехали? Это не конечная, – удивилась я, оглядываясь.
– Мы же еще в автобусе договорились выйти раньше, – ответила Настя.
– И ты кивала, – подтвердил Ваня.
Я вздохнула и потянулась за телефоном.
– Я уже звонил, – сказал Ваня.
– И что?
– Не берут, – коротко ответил он и потянул меня за собой.
Школьники в форме и мужчины в костюмах и галстуках спешили мимо. Мы прошли пару сотен метров, заглядывая в кафе – все они были еще закрыты, хотя внутри персонал уже расставлял стулья и принимал продукты от грузчиков. В одном бистро официант в высоком колпаке и переднике выставлял на витрину блюда с пастой и лазаньей. Мы зависли у нее на несколько секунд.
Потом на первом попавшемся открытом лотке взяли по кофе и три круассана, отошли на площадь, где кру́гом в тени высоченных деревьев стояли скамейки. Тень была очень кстати – солнце жарило безумно, и даже под ее защитой я ощущала его горячие прикосновения к плечам и голове. Небо ослепляло, оно было пронзительно, яростно голубым продолжением моря.
В величественное здание рядом с площадью входили подростки одних с нами лет, иногда немного старше, все как один в форме. Я не видела издалека, была ли это школа или колледж. Достала помятый листок и огрызок карандаша. Закрыла глаза, настроилась. Представила старинный дом с мягкими, закругленными углами, составленный из блоков черной пемзы. Вот в него заходят антропоморфные рыбки. Вокруг здания – высокие водоросли тянутся вверх к сияющему солнечному кругу.
Пока я сидела, склонившись над листом бумаги, близнецы опять звонили в офис Nimble Mind, бегали в кафе за водой и доливали ее в поилку, доставали и сажали мышей обратно в клетку, промывали некоторым глаза, бегали за одной из них по площади, спорили, дергали и тормошили меня.
– Мы не отдали ей подарок! – сказала Настя. Они стояли напротив и улыбались.
Я скомкала бумагу и быстро спрятала карандаш.
