Прислушалась к звукам за дверью и решилась встать и взять поднос с едой. Ой, как вкусно!
— Проходите, леди Изабелла! — послышался голос Аниты. — Миледи в своей постели. Ей нездоровится.
Не прожевав кусок, юркнула в кровать вместе с подносом, отвернувшись к стене, давилась холодным беконом и еле сдерживала приступ смеха — пряталась, как школьница!
— Сейчас же раздвинь шторы, — скомандовала сестра отца. — И затопи камин.
Слышала, как служанка выполнила приказ госпожи.
— Дров маловато, — сказала Анита еле слышно.
— Так принеси ещё!
— Миледи Присцилла… — запинаясь, сказала служанка, я еле сдержалась. Интересно, что скажет леди Изабелла, поняла ли она недосказанные слова Аниты?
— Скажи, что я распорядилась, — отрезала сестра отца.
Запомним! Леди привыкла, что её приказы исполняются беспрекословно! Посмотрим, что дальше будет…
Я вздохнула и повернулась, стараясь спрятать поднос.
— Судя по письму, ты не так уж и больна, племянница! — заявила гостья.
Ого! Вот это поворот, как говорится, леди «взяла быка за рога».
У меня такое удивлённое лицо, что графиня улыбнулась, присела в кресло у окна и сказала требовательно:
— Рассказывай!
Выпрямилась, села удобнее, подняв подушки — поднос мешал — но я мужественно терпела его холодные прикосновения.
— О чём говорить? Я всё написала в письме.
— Значит, братец спивается? А невестка заправляет всеми делами?
— Вместе с кузеном. Она мечтает женить его на мне.
— А ты чего хочешь?
Робко вошла Анита, подложила дрова в камин, собралась выйти, но леди Изабелла задержала её:
— Подожди! Слуги всегда знают больше господ.
Анита присела в реверансе.
— Что скажешь о графе?
Анита посмотрела на меня затравленным взглядом, я кивнула, разрешая говорить откровенные вещи:
— Горничная Нири утверждает, что миледи добавляет какой-то порошок в вино лорда Терренса.
— Ясно. Можешь идти.
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться: что сказать этой властной женщине? Какую правду?
— Я долго болела, но теперь иду на поправку. И это очень печалит леди Присциллу, она не довольна этим, так как я не соглашаюсь выйти замуж за её кузена.
— Почему не соглашаешься?
Сказать, что он противный? И ещё подозреваю, что он любовник мачехи?
— Батюшка всегда говорил, что я достойна герцога.
Тётушка посмотрела мне в глаза, внимательно и оценивающе.
— Ты красива, умна, как я поняла из письма. Жаль, что раньше мы мало общались. Мои дочери выросли, теперь у меня есть время позаботиться о племяннице. Да, негоже дочери графа выходить за какого-то баронета. Надеюсь, ты будешь уважительной и послушной.
