А в недрах бронированной цитадели линкора офицеры-артиллеристы, дальномерщики, связисты, расчеты огромных орудий в башнях учили, зубрили, разбирали по каждой букве и каждой цифре сложнейшую науку побеждать.
* * *
Едиственный и самый сложный экзамен наступил в середине марта 1943 года. Могучий линкор «Парижская коммуна» во главе отряда из крейсеров «Молотов» и «Ворошилов», лидера «Харьков» и трех эсминцев вышел из военно-морской базы Новороссийск. Обогнув Крымский полуостров, корабли развернулись курсом на его самую южную точку – мыс Сарыч.
С воздуха корабельный ордер прикрывали краснозвездные «Аэрокобры» знаменитого 16-го гвардейского истребительного полка. Эскадрилью матерых воздушных бойцов тактическим построением «Черноморская этажерка» вел гвардии капитан Александр Покрышкин. Они появились еще раньше взошедшего солнца и уже успели сбить разведывательную «Раму» – двухмоторный «Фокке-Вульф-189» и два «Мессершмитта-110» прикрытия. Причем «Раму» в стремительном и виртуозном воздушном бою «завалил» сам Александр Покрышкин.
Рано утром советская эскадра подошла к мысу Сарыч с норд-оста, восходящее солнце слепило немецких артиллеристов береговой батареи 150-миллиметровых орудий.
Вице-адмирал Октябрьский, который держал свой флаг на линкоре, приказал открыть огонь главным калибром. Наверное, сам грозный бог морей и повелитель стихии – бог Посейдон позавидовал бы единому могучему залпу советского линкора! Дюжина 305-миллиметровых стволов одновременно извергла 5640 килограммов стали и взрывчатки в ней.
Огромный линкор длиной 184 с половиной метра и 31 000 тонн полного водоизмещения весь окутался непроницаемо-черными клубами порохового дыма. Сквозь них резкими огненными сполохами мелькали новые выстрелы. Грохот «двенадцатидюймовок» главного калибра, казалось, сейчас расколет прибрежные скалы. А ударные волны от залпов орудий поднимали волны миниатюрного цунами, гоня воду огромными впадинами прочь от борта советского линкора. Почти полутонные снаряды с протяжным шипеньем уносились к берегу, ввинчиваясь острыми носами в пространство.
В багровой полутьме четырех орудийных башен главного калибра канониры работали, словно черти в аду. С металлическим лязгом ложились снаряд и пороховые заряды на лотки досылания, исчезали в казенниках могучих орудий. Массивные поршневые затворы, не торопясь, закрывались и проворачивались. Под отрывистые выкрики команд огромное тело орудия резко дергалось от отдачи, слышался приглушенный удар, а грохот выстрела почти не проникал под толстую броню огромной башни. Под стальным потолком натужно гудели и выли вытяжные вентиляторы, рассеивая едкий пороховой дым.
