Евпатория пылала, рушились дома, превращаясь в кучи щебня и засыпая живьем людей. Немецкая артиллерия работала, словно стальной Молох, перемалывающий человеческие жизни. Но возмездие уже рассекало свистящий, спрессованный скоростью почти километр в секунду воздух….
* * *
Полыхнуло!
Сотряслась от взрывов многострадальная крымская земля, но это и был удар возмездия. Залп из четырех сверхдальнобойных снарядов 35-й бронебашенной батареи лег кучно. Гитлеровцы на батарее тяжелых минометов как раз готовили к стрельбе зажигательные снаряды, устанавливая их в два ряда по три штуки на громоздкие двухколесные установки с коротким лафетом. В каждой минометной зажигательной мине было пятьдесят литров сырой нефти – вот она и полыхнула: 300 литров жидкого пламени на одной установке! Ярко-оранжевая вспышка на несколько мгновений прорезала плотную завесу пыли и дыма, взметенную артиллерийской канонадой.
* * *
За спиной защитников Евпатории со стороны моря раздавался протяжный грохот – то били 130-миллиметровые орудия гвардейского крейсера «Красный Кавказ» и эсминцев. Отчасти огонь корабельной артиллерии маскировал удары сверхдальнобойной бронебашенной батареи. Да и плотный одновременный обстрел более десятка 130-миллиметровых орудий изрядно опустошил гитлеровские позиции. Стрельба велась довольно точно – не просто по площадям, а с корректировкой с передовых наблюдательных постов. Да и местность в районе Евпатории гораздо более ровная, чем под Севастополем. Потому и удары снарядов с советских кораблей и с расположенной в сотне километров бронебашенной батареи оказались для гитлеровских оккупантов сокрушительными. На месте немецких артиллерийских батарей дымились внушительные воронки, вокруг них валялись исковерканные и оплавленные куски металла, бывшие совсем недавно смертоносными гаубицами Круппа. Вповалку, изломанными куклами лежали убитые оккупанты. Что ж, Гитлер обещал им землю на Востоке – Гитлер сдержал обещание!
* * *
– Achtung, fоrwarts! – Манштейн все же отдал приказ наступать пехоте и танкам. Евпатория должна быть захвачена.
Угловатые «панцеры» и приземистые штурмовые орудия ползли по выжженной земле. Вслед за ними шла пехота, катили полугусеничные бронетранспортеры. Разворачивались на ближайших позициях немецкие орудия полевой артиллерии, наводчики ловили прищуренными глазами в панорамы прицелов обугленные руины домов на окраинах Евпатории. Казалось, среди развалин уже не осталось никого живого, но гитлеровцы с закатанными по локоть рукавами серых мундиров в очередной раз жестоко ошиблись.
