А 26 ноября 1942 года гитлеровцы все же попытались захватить остатки французского флота в Тулоне. В ответ верные долгу французские моряки затопили свои корабли в гавани.
Но благодаря усилиям адмирала Канариса – шефа разведки Третьего Рейха, линкор «Страсбург» избежал затопления. Еще в начале ноября 1942 года он вышел в море. Якобы на учения. На борту корабля вовсю работали немецкие агенты, всячески подогревая антибританские настроения. Да и команда французского линкора уже была изрядно «разбавлена» немецкими офицерами и матросами. В итоге, когда команда узнала о затоплении французской эскадры в Тулоне, «Страсбург» вместе с двумя французскими эсминцами взяли курс на Италию, чтобы присоединиться к флоту Бенито Муссолини. Так новейший французский линкор оказался вначале под итальянским, а потом и под немецким флагом. Но можно ли винить в этом французов, видевших вероломное и коварное нападение британцев и ужасную бойню французского флота в Мерс-эль-Кебире и в Дакаре?..
* * *
Как бы то ни было, но сейчас восемь 330-миллиметровых орудий главного калибра линкора «Страсбург» грозили Севастополю. Точно так же, как и во времена Первой обороны 1854–1855 годов под командованием адмиралов Корнилова и Нахимова.
Получалось, что против линкора «Парижская коммуна» и четырех советских крейсеров действовали два линкора – «Джулио Чезаре» и «Страсбург», два крейсера: тяжелый «Зейдлиц» и легкий «Лейпциг». Ядро эскадры дополняли два «ветерана» Ютландского сражения – броненосцы «Шлезвиг-Гольштейн» и «Шлезиен» и четыре тяжелые канонерские лодки. Да еще примерно с десяток итальянских и немецких эсминцев.
– Да, несладко нам придется… – Алексей аккуратно положил стопку аэрофотоснимков на стол.
Глава 17
Ярость благородная
Глубокой ночью на траверзе мыса Херсонес всплыла подводная лодка. Осторожно, не зажигая ходовых огней, она самым малым ходом подошла к причалу. С берега несколько раз мигнул прожектор, с ходового мостика подлодки ответили несколькими световыми вспышками.
Алексей встречал субмарину лично. Завели швартовы, стих приглушенный рокот дизелей. Стояла отличная погода: пасмурная и промозглая, с моря дул сырой порывистый ветер.
– Здравия желаю, товарищ гвардии майор! – поздоровался командир подлодки. – Капитан-лейтенант Станислав Кочетов.
Видом своим он напоминал медведя, впечатление дополняли густая борода и усы с заметной проседью. Удивительно, как такая громадина умещается в тесных отсеках дизель-электрической «Щуки»!..
