Главным своим противником Алексей считал генерал-полковника Эриха фон Манштейна. Ему и уделял собое внимание.
Манштейн имел репутацию наиболее одаренного стратега в Вермахте и являлся неформальным лидером немецкого генералитета. Представитель потомственного прусского офицерства, сын немецкого генерала Фрица Эриха фон Левински он был усыновлен семьей другого генерала – Георга фон Манштейна. Шестнадцать предков по прямой генеалогической линии Манштейна были генералами прусско-немецкой службы. Учеба в кадетском корпусе и начало военной карьеры в элитном 3-м прусском пехотном гвардейском полку – все предопределило для Эриха фон Манштейна единственно возможный и прямой, как синяя стрела наступления на карте Советского Союза, жизненный путь. Именно поэтому Алексей был на 1000 процентов уверен, что и сейчас Манштейн не отступит от Севастополя.
* * *
Вся инфраструктура города-героя работала на единый замысел – на оборону от мощного и безжалостного врага. Севастополь превратился в мега-крепость, которую не обойти с флангов и не взять в кольцо окружения. Противостояние с Эрихом фон Манштейном выходило на новый уровень: или он «dem Erdboden gleichmachen» – сровняет с землей Севастополь, или же Вермахт сломает зубы о неприступную русскую твердыню!
Для всего города-крепости, для всех подразделений, обороняющих его, для экипажей кораблей, подводных лодок, танков и самолетов, для орудийных расчетов наступила незримая готовность. Команда «товсь» для гарнизона Севастополя.
Глава 16
«Француз» под немецким флагом
В начале апреля 1943 года Алексея срочно вызвали в разведотдел Черноморского флота, там его встретил вице-адмирал Октябрьский. На столе в кабинете начальника разведки лежала пачка черно-белых фотографий.
– Здравия желаю, товарищ вице-адмирал!
– Здравия желаю. Алексей, пришли данные аэрофотосъемки, – Октябрьский придвинул поближе пачку черно-белых снимков. – Дальние разведчики «Бостон» «B-25» под прикрытием тяжелых двухмоторных истребителей «Пе-3» сняли это за проливной зоной в Мраморном море. В тяжелом воздушном бою мы потеряли две «Пешки», задание летчики выполнили. Полюбопытствуй.
На черно-белых фотографиях явно был виден большой корабль – тяжелый крейсер или линкор. Он прикрылся дымовой завесой так, что деталей было почти не разобрать.
– Это не немец… Возможно, итальянец, – размышлял вслух Алексей, перебирая снимки. Ему на глаза попалось увеличенное изображение. – Подождите, а это что за хрень?! – Алексею было тяжело сдержать себя, несмотря на командирскую выучку. – Виноват, товарищ вице-адмирал…
