А я залилась краской — не от стыда, а от обиды и несправедливых обвинений. Давала показания… Скорее присутствовала на допросе с пристрастием.
— У меня никто не спрашивал, хочу ли я… давать показания, — как-то слишком слезливо прошептала я.
И едва смогла сдержать подступившие слёзы.
Лорд нервно побарабанил по столешнице и сменил тему.
— Так зачем вам в столицу?
— Учиться хочу! В Редвержскую Академию поступать, — переведя дыхание и справившись с эмоциями, честно ответила я.
— Похвально. Только вы же знаете, что для этого нужен дар?
Ну вот, вернулись туда, откуда начали.
— Знаю!
— Это хорошо… — он снова задумчиво побарабанил по столешнице пальцами и вынес вердикт. — Отряд Теневых стражей завтра на рассвете отправится в столицу. Не проспите, пожалуйста. И не заблудитесь.
Я обречённо кивнула, а лорд Орем поднялся со стула.
Потянуло озоном и я, забыв обо всём и разинув рот, смотрела на открывшийся портал. У стражей он выстраивает путь через Теневую сторону — Изнанку мира, и выглядел он, как грозовая туча. С ума сойти просто. Красотища.
— Хорошей ночи, — пожелал лорд и исчез в портале.
Спустя миг я сидела в трактире почти одна.
— Гер… мель… ик… эля мне… — пробормотал пьяный в дым мужик, не поднимая головы со стола.
— Смолы тебе горячей, — буркнул под нос себе Гермель. — Гэйка, отнеси ему кваса.
— Считать…
— …как эль, конечно! — трактирщик присел на тот стул, что не так давно занимал лорд Орем. — Спать в моей конуре ляжешь. Там крючок изнутри…
Вряд ли это остановит человека, который так запросто путешествует по Изнанке мира, но:
— Спасибо, Гермель!
— Не за что… Всё будет хорошо! Чую-чую, суровый, но справедливый этот Орем. А я в людях разбираюсь.
Хотелось бы верить…
Каморка Гермеля оказалась хоть и тесной — только переночевать, но вполне удобной. Кровать и стул, на который можно было бы скинуть вещи, а вот умыться и справить нужду — пришлось бы бежать на улицу. Но я лучше потерплю, нежели сунусь во двор. Мало ли что там может случиться с беззащитной мной. Особенно, в свете всего, что я успела узнать.
Итак, в наших землях убивают людей. Рыжих девушек. Почему именно девушек, именно рыжих и почему именно в наших землях. Ведь не просто же так их в лес тащили? Видимо, что-то прознала моя мать. Или просто подозревала, но рассказать так никому и не сказала. Не успела…
На глаза снова навернулись слёзы, а горло сжало спазмом.
Почему она никому ничего не сказала, кроме трактирщика? Да и тому только обмолвилась, что неладно в лесу. Почему не сказала ничего графу? Или она и его подозревала? Но! Что-то мне подсказывает, что прорывы и убийства связаны не как-то, а непосредственно. А если так, то это не просто убийства, а жертвоприношения. И если мои умозаключения верны, то граф мог разве что рядом постоять. Ибо для ритуалов такого рода должна быть и магия такая — темная. Родом с Изнанки.
