Когда учительница задала Васе и его одноклассникам сочинение на тему «Мои товарищи», Вася написал: «У меня много товарищей, но близкий друг только один — это Борис Метелев. Я ему верю. Я знаю, он не бросит меня в беде». Слова эти, наверно, были взяты из книги, и вряд ли Вася тогда понимал их смысл так, как сейчас.
У него оказался не один близкий друг, а много. Он твердо знал теперь, что никто из друзей не оставит его, какая бы страшная ни приключилась с ним беда.
И снова и снова Вася говорил себе: «Как же хорошо, как весело мы будем дружить, когда кончится война!..»
А еще один, тоже очень любимый разговор у ребят начинался со слов: «А помните?..»
Они вспоминали школу, учителей, уроки, пионерские сборы — все, что до войны казалось таким обычным. Вспоминали, как однажды приезжал к ним в школу старый большевик, очень известный в области человек. Он рассказывал им о революционере Артеме, в честь которого назван их районный город. И рассказывал так живо, интересно, что ребятам казалось, будто и они когда-то видели Артема, разговаривали с ним. Вспоминали школьный первомайский вечер 1941 года. Распахнутые настежь окна, на полу залетевшие с улицы лепестки отцветающих абрикосов, черешни, переполненный взрослыми и ребятами зал. Вася написал тогда пьесу, в которой много было забавных стихов про ребят, про школу.
Вот и сегодня, собравшись у Васи, ребята начали вспоминать разные школьные происшествия.
— А помните, — тихонько проговорила Нина Погребняк, окинув товарищей ясными серыми глазами, — Цыган большое стекло в окне мячом высадил, а все подумали, что это наш Толька?..
— Я ж сказался! — закричал Толя Цыганенко так, будто его сейчас собрались ругать за то давным-давно разлетевшееся стекло.
— Но не сразу же! Ты, как разбил, к своим футболистам помчался, — спорила Нина. — А Толька все равно тебя не выдал. — Она была не прочь при случае похвастаться братом.
И ребята вспоминали, как директор пробирал Толю Погребняка, а Толя повторял:
— Вот честное слово, это не я!
— А кто же тогда?
— Не скажу.
— И знаете, кто тогда назвал директору Цыгана? — вступил в разговор Вася. — Ксана Маринченко, вот кто! Украдкой ото всех нырнула в директорский кабинет и предала.
— Почему предала? — возразила Оля. — Ксана, наверно, просто не хотела, чтоб пострадал невиноватый. Скажешь, она неправильно поступила?
— А по-твоему, правильно?
— А помните, Ольга Александровна нам читала с продолжением книгу про девочку, которая снималась в кино?
