— Чересчур гордая, — говорили девочки. — Нелюдимая, да еще воображает.
Надя знала, что о ней так говорят.
— Скажи, — спросила она однажды Олю Цыганкову, — почему ребята считают меня гордой?
— Ты молчишь всегда. В кино и то одна ходишь. Ну, значит, не хочешь никого знать.
— А старостой зачем же выбрали?
И тут Оля ответила не задумываясь:
— Ты справедливая, аккуратная! — И добавила, помолчав: — Списки вовремя составишь, за дежурством поглядишь. Ну и вообще…
«Аккуратная! — думала Надя. — За дежурством погляжу, списки составлю. Невелика радость!»
Она не знала, что с собой делать. Ей всегда хотелось вмешаться в разговор ребят. И когда ребята играли в лапту или в волейбол, сказать: «Примите меня!»
Но она молчала. И глаза ее глядели задумчиво, а ребятам казалось — строго.
Однажды кто-то ножом изрезал классную доску. Учительница Ольга Александровна спросила:
— Кто это сделал?
Все молчали. Тогда Ольга Александровна сказала:
— Можете не говорить. Я и сама понимаю, что это сделал Панченко.
Из всех шестиклассников одна Надя знала, что Ольга Александровна права. Надя в тот день пришла в школу рано и отворила дверь в класс в ту минуту, когда Коля Панченко проводил на доске последние глубокие борозды. Увидев Надю, он выскочил в окно и на уроки не явился.
И вдруг, к удивлению всего класса, Надя поднялась со своего места и сказала:
— Это я сделала, Ольга Александровна!
Класс застыл. Потом кто-то засмеялся. Поверить, что доску изрезала Надя, никто не мог.
— Да врет она! — крикнул Толя Погребняк.
— Зачем ты говоришь неправду? — спросила Ольга Александровна.
— Это я сделала, — упрямо повторила Надя.
— Ну хорошо. Ты. А зачем?
Надя молчала.
Когда она шла из школы, ее догнала Оля Цыганкова.
— Зачем ты на себя наговорила?
— Кольку отец выпорет до полусмерти. Ты не знаешь, как он его дерет! А мне ничего не будет. Я маме все сама расскажу.
С Колькой потом тоже был разговор. Он подстерег Надю на улице и все повторял:
— Да кто тебя просил? Кто тебя просил? Подумаешь, выскочила!
А вечером, проходя мимо Гордиенок, он сказал Наде, сидевшей в палисаднике:
— А меня все равно выдрали, только за другое.
После того случая Оля Цыганкова часто заходила к Наде по утрам, и они вместе шли в школу. Оля всю дорогу болтала, с ней было весело. Однажды она вдруг сказала Наде:
— Давай дружить.
И Надя ответила:
— Давай.
И хоть редко так бывает, что решили люди дружить — и подружились, но Надя с Олей с тех пор дня друг без друга не могли прожить. Вместе готовили уроки, работали в поле, гуляли. Надя очень любила читать, и Оля приохотилась к чтению.
