На том они и расстались. Ванюк еще немного потолкался на базаре и, ничего толком не сделав, направился домой. Он уже жалел, что послушался совета Ларивана начать поиски с базара. Надо было прежде всего осмотреть место происшествия, поискать следы и т. д. Так поступали настоящие сыщики в кино. А он и его приятели оказались жалкими любителями. И только он подумал о приятелях, как увидел их. Палля и Гриша шли другой дорогой, но на развилке столкнулись с Ванюком.
— Ну и встреча! Ты где был? — вместе закричали они.
— Вас искал. А вы где?
— А мы, — друзья смущенно переглянулись, — мы вообще-то в цирке были…
— М-да… — Ванюк хотел было сказать им пару теплых слов, но сдержался: сам виноват. Вместо этого он рассказал о встрече с Вестром и Максимом Ивановичем.
— Надо председателю доложить, — сказал Палля после того, как выслушал рассказ Ванюка.
— Не стоит спешить. К нашему заданию ведь это не имеет отношения, — усомнился Гриша.
— А мне кажется, имеет, — возразил Палля. — Как думаешь, Ванюк?
— Не знаю… Вестр все-таки отличник…
— Отличник, а спекулянт. Лучше троечником быть, но честным.
Ванюк задумчиво теребил хохолок:
— Я с тобой согласен, Палля. Но Марьиванна… Она ведь гордится Вестром…
— Марьиванна, Марьиванна, — проворчал Палля и замолк. Вопрос, конечно, был сложный. Марьиванну они все любили, и причинять ей неприятность никому не хотелось. С другой стороны, внешкольная деятельность отличника представлялась нашим друзьям довольно противной. Не такими они были глупцами, чтобы поверить басне про «любовь к людям». Странная эта любовь — за пять копеек стакан…
— Ну, как дела, сыщики? — встретил их председатель. — С чем пожаловали?
Пришлось признаться, что ни с чем. Василий Прокопьевич, однако, нисколько не огорчился.
— Давайте-ка пойдем на военную хитрость, — сказал он, усмехаясь. — Я объявлю на собрании, что не было никакой кражи, просто удрал поросенок из свинарника. А вы подежурите там несколько вечеров, но так, чтоб об этом никто не знал. С вашими родителями и Марьиванной я сам договорюсь. В общем, устроим нечто вроде засады. И сдается мне, — председатель хитро прищурился, — этот любитель поживиться за колхозный счет сам придет к нам в руки…
План был встречен восторженно. Ребята вышли из правления с таким видом, будто их назначили Штирлицами. Целый день они провели как на иголках и с наступлением темноты осторожно, огородами пробрались на свиноферму. Здесь их уже поджидала тетя Федора, которая хотела принять личное участие в поимке вора. Они устроили засаду и начали ждать. Но время шло, а никто не приходил. В свинарнике было душно, тетя Федора начала громко зевать и в конце концов объявила, что на сегодня хватит и пора по домам.
