«Эх, и зачем я только хлопотал, чтобы этого типа взяли в поездку», — с досадой подумал Ванюк, но тут же прогнал эту мысль. Он председатель совета отряда и обязан бороться за каждого пионера, каким бы типом тот ни был. Вот и отец говорит, что путать личное с общественным — это не по-коммунистически, а значит, он должен радоваться, что самый большой хулиган в классе уступил место девочке, вот только если б девочка была другая, а не эта…
— Приехали! — прервал его мысли голос Ларивана, который взял на себя еще и функции кондуктора. — Эге, да нас тут как космонавтов встречают!
И действительно, на остановке автобуса их встречал пионерский отряд во главе с духовым оркестром. Когда оробевшие от такой встречи ойкасинцы спустились на землю, оркестр грянул марш, а пионеры дружно закричали:
— Горячий привет ребятам из Ойкасы!
— Физкульт-привет «Спутнику»! — не растерялся Лариван.
Потом от толпы встречающих отделился коренастый моложавый мужчина с Золотой звездой на груди. Гости сразу узнали Михайлова. Да и как было не узнать, если портреты этого человека часто печатались в районной газете, а один раз его даже показывали в новогоднем «Голубом огоньке» и сама Леонтьева была рядом с ним. И вот он стоит перед ними живой, улыбающийся, жалко, правда, что без Леонтьевой…
— Так вы и есть Марьиванна? Очень приятно, — подошел он к учительнице.
— Так они меня сократили, — усмехнулась Мария Ивановна.
— И, по-моему, очень удачно, — серьезно сказал Михайлов, пожимая ей руку. Мальчик и девочка в пионерских галстуках вышли вперед с хлебом-солью в руках.
— Просим отведать наш каравай, — поклонился гостям Михайлов. — Чувашский крестьянин издавна уважал хлеб. Наши отцы говорили: «Выше хлеба не будешь». Чтобы испечь вкусный хлеб, земледельцу приходится проливать немало пота. Обо всем этом не буду много говорить. Вы сами знаете, как растет хлеб. Поэтому любите землю, с малых лет учитесь за ней ухаживать. Одним словом, будьте настоящими земледельцами! Ну, а теперь добро пожаловать в наш колхоз. Будьте как дома.
С этими словами он вручил хлеб-соль Марьиванне. Та поцеловала хлеб и, откусив маленький кусочек, передала тяжелый каравай Петюку, который, как самый сильный, должен был нести его на руках. Потом под звуки марша хозяева и гости направились в «Спутник».
Шли полем, среди колосящихся хлебов. Местные ребята пытались завязать знакомство с приезжими, но тех больше всего интересовал Герой. Каждый хотел быть поближе к нему, и на узкой тропинке возникла давка, а двое, Сережа и Коля, дошли до рукопашной. Воспользовавшись суматохой, на передний план вылез Лариван и пристроился рядом с Героем. А тот, сорвав на ходу колосок и лукаво прищурившись, спросил у своего непрошеного спутника:
