С колен тети Марьи упал клубок и покатился за печку.
— Ну-ка, Илюш! Подними клубок, хоть какая-нибудь от тебя польза! — смеется тетя Марья.
Илюшке лень нагибаться, и он толкает меня в бок.
Я поднимаю клубок и начинаю наматывать нитки.
— Вот Ванек — молодец, — говорят девушки, — а ты лентяй и бессовестный человек — чужие письма читаешь. Настругай хоть лучины!
Эту работу Илюша любит и всегда делает ее с удовольствием. Липовая доска заранее готова, рубанок рядом.
Вжик-вжик — и вот уже тетя Дарья собирает нежные липовые стружки в кастрюлю и зажигает их. Потом накрывает чашку платком. Бабка Мархва убавляет свет в лампе. Девушки окружают кастрюлю. Чтобы лучше видеть, мы с Илюшкой забираемся на табуретки. Глаз не сводим с кастрюли. Угли медленно потухают, их мерцание отражается на платке.
— Ой, ой, самолет летит! — говорят девушки.
— Нет, пожалуй, танки. Из лесу вышли двое — кто же это? — говорит тетя Дарья.
Илюшка поясняет:
— Это мы с Ваньком.
— Брысь, озорники! — кричит тетя Дарья.
— Очень вы нам нужны! — Мы хохочем и спрыгиваем с табуреток.
Девушки еще долго смотрят в кастрюлю, пока не потухнут угли. Интересно смотреть на эту игру. На посиделках девушки ее всегда заводят. Хотят увидеть своих женихов, погадать о будущем. А что им еще делать длинными зимними вечерами? Клуб закрыт с начала войны — топить нечем.
…Дверь широко распахивается — в избу заходит Костя — комсомольский секретарь. В руках у него газета, улыбка во весь рот.
— Ура! Девчата, хорошие вести вам принес. На всех фронтах гонят в шею фашистов! Слушайте последнюю сводку Совинформбюро.
Костя, не раздеваясь, усаживается за стол и читает сводку.
Слушаем его, затаив дыхание. За газетными строками видится каждому родное, близкое лицо — отца, брата, мужа, жениха.
Я, конечно, вспоминаю папу и Федю. Не могу поверить в папину гибель и всегда представляю его только живым — веселым, шумным. Вот мы с ним купаемся в озере, и папа учит меня плавать. Вот на зеленой полянке мы втроем — папа, я и Федя разжигаем костерок, печем картошку, грибы на прутиках.
— Пока все, — говорит Костя и откладывает газету в сторону. — Но у меня еще есть интересная новость, — он лукаво улыбается. — Завтра к нам приезжают артисты. Посмотрим спектакль. О войне.
Костя ушел, а девушки стали решать, как протопить клуб, где достать печку, дрова. Разговоров в тот вечер только и было, что о завтрашнем спектакле.
На следующий день едва дожидаемся конца уроков. Мчимся в клуб. Девчонки приводят в порядок маленькую сцену, протирают скамейки, подметают пол. Мальчишки чистят окна, укрепляют плакаты на стенах.
