— Понял, Астерия. Но на людях я, пожалуй, продолжу называть тебя принцессой или вашим высочеством, хорошо? — Элиот поморщился и потёр шею. — А то мне моя голова пока ещё нужна.
— Договорились! — Астерия протянула правую руку, которую Элиот, после секундного замешательства, с удовольствием пожал. — Пойдём! И не вздумай шуметь!
— Я, конечно, не эксперт, но мы бежим по крыше дворца в центре столицы. Все, у кого есть глаза, нас уже заметили… — Взгляд Элиота зацепился за парящий в воздухе силуэт королевы, показавшийся в сотне метров от них. Сама Астерия стояла к матери спиной, и потому её видеть просто не могла. — И твои родители тоже.
— Что?! Где?! — Девочка заозиралась, но королева к этому моменту уже пропала, что Элиот разумно счёл за разрешение на прогулку. — Не пугай так! Если мама меня сейчас поймает, то о свободе на ближайшую неделю можно будет забыть!
— Родители просто о тебе беспокоятся… — Взгляд Астерии на мгновение показался Элиоту угрожающим, не позволив ему сказать, что она сбежала прямо с ужина-собеседования. От родителей, владеющих Альмагестами и способными догнать её за пару-тройку секунд. Идея совершеннейшим образом глупая, если не уповать на собственную вседозволенность… — Но в лес это нам сходить не помешает. Вот только что ты там хочешь найти?
— Боевых единорогов, конечно же!
— В лесу? Рядом со столицей? — Элиот нахмурился, так как не мог припомнить не то, что боевых единорогов, но даже их обычных собратьев. В мифах и легендах такие существа ещё встречались, и, может быть, скрывались где-то очень далеко… Но принцесса вещала крайне уверенно, будто бы точно знала, что они тут есть.
— В этот день недели их там выгуливают. Ты здесь новенький, так что ничего удивительного в том, что ты об этом не знаешь, нет. — Девочка пожала плечами, после чего махнула рукой в сторону городской стены, за которой можно было разглядеть верхушки далёких деревьев. — Побежали!
Перед тем, как сорваться с места, Астерия аккуратно завернула, — явно не в первый раз, — часть подола платья, превратив его в длинную юбку-колокол. Это действо заняло у принцессы считанные секунды, так что лишнего времени на раздумья у Элиота не появилось — и потому он, скрепя сердце и обуздав нехорошее предчувствие, ступая по крышам ринулся в неизвестность следом за той, которую любил.
Что примечательно — на землю они спустились только у самых ворот, когда пришлось чуть ли не с боем прорываться через поставленных там стражей. Те хоть и не могли физически поспеть за детьми, пользующимися Альмагестами, но за счёт опыта, — а сбегать из города взбаламошенная принцесса начала лет так с восьми, — кое-что сделать всё-таки смогли. Однако неучтённый фактор в лице второго сверхсильного ребёнка не позволил им остановить беглецов, а спустя пару минут они уже свернули с главного тракта и продолжили нестись прямо по незасеянным полям…
