– Н-нет…
В голове завертелись мысли: знают ли родители? Знал ли отец, что от статуса СкИнда можно откупиться?
– Справишься, у тебя масса времени подготовиться. Лично я не горю желанием возвращаться. Там слишком много врагов. Меня предали люди, которых я считал коллегами. Проще приноровиться к Зоне девять.
– Вы не скучаете по семье? По друзьям?
– Раньше скучал. В первый год Изгнания многие СИнды страдают от глубочайшей депрессии, некоторые кончают жизнь самоубийством. Но я так долго был «сиротой», так долго скорбел по «усопшим» родителям, что практически свыкся с навязанной личиной. Мне претит сама мысль о «реорганизации» – вернувшись, снова ударюсь в «Л&В» («Либерализм и вредительство»), меня опять арестуют и на сей раз точно испарят. Дважды в Изгнание не отправляют.
Я быстро прикинула: если срок Вулфмана истекает через два года и он все-таки вернется домой, мне вновь предстоит остаться одной. Перспектива потерять единственного друга отозвалась легкой паникой.
– Тебе пришлось нелегко, и я искренне сочувствую, но помочь ничем не могу. Сидеть у меня в кабинете и оплакивать несчастную судьбу не выход. Я старался наладить между нами сугубо профессиональные отношения и впредь собираюсь их поддерживать. Внуши себе: Зона девять неплохое место, особенно на фоне САШ. Года через полтора ты привыкнешь, во всяком случае, со мной было именно так. Поначалу я чувствовал себя безнадежным чужаком – словно попал в компанию мертвецов, не подозревавших о том, что они мертвы, или я сам умер, только не догадываюсь об этом. Мне до сих пор жаль этих людей, некоторым я весьма симпатизирую. Даже восторгаюсь Акселем, убежденным бихевиористом. Мне посчастливилось с блеском окончить университет Вайнскотии. Видит бог, это было непросто – получить ученую степень по экспериментальной психологии. Мои успехи настолько впечатлили начальство, что меня незамедлительно взяли в штат доцентом – Аксель похлопотал. В Зоне девять я сделал отличную карьеру, о которой в САШ не мог и мечтать. А как же иначе, «вредитель», скептик, постоянно «подрывающий авторитет властей». Странно, почему меня не ликвидировали – наверное, сочли мои хакерские навыки слишком ценными.
– Здесь есть еще наши?
– Да, разбросаны по разным уголкам Зоны девять. Мне неоднократно встречались индивидуумы, преимущественно мужского пола, весьма похожие на СИндов. На первых порах я искал их повсюду, но опасался лезть с расспросами, боясь выдать себя. Те тоже боялись и шарахались от меня, как от прокаженного. Но ты совсем другая – особенная! В тебе кипит отвага молодости, присущая единицам.
