Действительно, казалось бы, о природе Солнца ничего нельзя узнать, поскольку расстояние до него чрезвычайно велико. Прогресс астрономии позволил уже в XIX веке довольно точно определить расстояние от Солнца до Земли – почти 150 миллионов километров. Это огромное расстояние, и поэтому нет никаких шансов, что вещество Солнца сможет попасть на Землю. Мы лишены возможности взять кусочек солнечной материи на анализ. Мы не можем измерить непосредственно температуру светящейся видимой поверхности Солнца (фотосферы). Поэтому утверждение Конта выглядело более чем убедительно.
По сути, наш контакт с Солнцем осуществляется только через его излучение. На поверхность Земли попадает не вещество светила, но его свет, электромагнитное излучение! (Конечно, можно заметить, что во все стороны от Солнца распространяются и мельчайшие частицы вещества – так называемый солнечный ветер. Но сквозь земную атмосферу они до поверхности Земли, где находятся наблюдатели, не долетают.)
Оказалось, тем не менее, что свет Солнца несет в себе громадный объем информации о самом светиле. Проблема заключалась лишь в том, чтобы суметь ее оттуда извлечь…
В 1811 году выдающийся французский физик, астроном, политический деятель и блестящий популяризатор астрономии Доминик Франсуа Араго (1786–1853) изобрел первый в истории астрофизический прибор – полярископ. Применив прибор к изучению солнечного света, Араго открыл эффект так называемой хроматической поляризации света. На основании этого обнаруженного им явления Араго сделал убедительный вывод: сияющая солнечная фотосфера, похожая, как говорил Уильям Гершель, на кожу апельсина, не может быть ничем иным, кроме как раскаленным самосветящимся газом! Несмотря на это, концепция твердого и холодного Солнца, прикрытого снаружи горячей фотосферой, существовала, как указано в предыдущей лекции, еще несколько десятилетий…
Исследование солнечного света тем временем продолжалось. Пропускание пучка солнечного света через стеклянную призму еще Исааку Ньютону позволило разложить свет на так называемый спектр.
Дело в том, что Солнце, как известно на сегодняшний день, излучает электромагнитные волны самой разной длины. Светило, например, иногда испускает чрезвычайно короткие волны, которые названы гамма-излучением. Более длинные волны, открытые в самом конце XIX века, названы по имени их открывателя Вильгельма Рентгена (1845–1923) рентгеновскими лучами. Еще более длинные волны – это ультрафиолетовое излучение.
