Гора Следящих Теней полностью оправдывала свое название. Круглый год она была покрыта мистическим бледно-серым туманом, вызывающим у человека иллюзию тени, преследующую его. Обернешься и увидишь тусклую черную тень, которая будет следовать за тобой по пятам, куда бы ты ни пошел. И только ты видишь ее. У других своя.
Из-за этого в клане Призрачных Теней мне все время было не по себе. Я лучше других ощущаю, когда за мной наблюдают, и не могу просто абстрагироваться от этого. Когда меня начала преследовать тень, создавалось такое чувство, будто мне маленьким тупым ножом пытались соскоблить кожу с затылка. И я ведь даже ночью не смогу здесь заснуть. Тень не отпустит тебя, пока не покинешь гору.
— В таких случаях мы используем сонное зелье, — ответила Жуан Сюэ, когда я поделился с ней этим.
Общая архитектура клана Призрачных Теней была простой и незамысловатой. В одноэтажных постройках преобладал невзрачный серый цвет, который, смешиваясь с туманом, делал их практически незаметными.
Мы шли по дороге и изредка нам попадались члены клана, одетые в широкие халаты без узоров с глубоким капюшоном. Они выглядели как монахи, только не в серых, а черных рясах. Каждый из них почтительно опускался перед Жуан Сюэ на колени и не смел подниматься, пока она не скроется из виду.
Я был удивлен простоте здешних строений, которая никак не вязалась с местом обитания могущественного высшего клана. До тех пор, пока не понял, что это лишь верхушка плавучей глыбы льда. И как у любой глыбы льда, большая ее часть скрывается под водой.
Приложив черное кольцо с эмблемой клана к глухой каменной двери, мы вошли в один из таких неприметных домов, и внутри обнаружилась только лестница, ведущая вниз. Настоящий клан Призрачных Теней был расположен под землей.
Лестница по спирали уводила нас все глубже под землю. Воздух нагревался, стал сухим и пыльным. Я не мог сдержать начавшийся кашель.
— Ничего, привыкнешь со временем, — сказала Жуан Сюэ с легкой улыбкой.
Это место нравилось мне все меньше и меньше.
Спуская по лестнице, Жуан Сюэ рассказывала мне про особенности обители. Так в клане Призрачных Теней называли подземную, основную часть клана. Наружные строения оказались лишь первой линией обороны, и были призваны для того, чтобы задержать врага и выиграть время. На вид простой серый камень, из которого они были построены, на самом деле был очень крепким. Он способен выдержать атаку в полную силу от практика середины Звездной области. А чтобы разрушить дверь придется атаковать два или даже три раза.
