Сама история Гильгамеша очень длинна и запутана. По ходу развития событий он разыскивает своего предка, Утнапиштима (Утнапишти), чтобы узнать от него секрет бессмертия. Утнапиштим не дает прямого ответа на его вопрос, но с неторопливостью и обстоятельностью, свойственной старикам, рассказывает о своей жизни. Когда-то давно он жил в Шуррипаке и был верным служителем бога Эа. Однажды небожители решили затопить землю водой. Эа, однако, захотел спасти своего верного слугу и обратился к нему со словами предупреждения.
Утнапиштим построил корабль и спасся. Библия дополняет некоторыми нравственными поучениями эту историю: «Но земля растлилась перед лицом Божиим, и наполнилась земля злодеяниями… И сказал Бог Ною: конец всякой плоти пришел пред лице Мое, ибо Земля наполнилась от них злодеяниями. И вот я истреблю их с Земли. Сделай себе ковчег из дерева гофер: отделения сделай в ковчеге и осмоли его смолою внутри и снаружи… Введи также в ковчег из всех животных и от всякой плоти по паре, чтобы они остались с тобой в живых: мужского пола и женского пусть они будут».
Далее история Ноя примерно повторяет историю Утнапиштима. В обоих случаях строятся суда, по сравнению с которыми самые современные лайнеры казались бы карликами. Затем разверзаются хляби небесные, и вода заливает землю; говоря словами эпоса, люди обращаются в ил. Шесть дней носит буря корабль Утнапиштима и сорок дней — Ноев ковчег, пока, наконец, первый не пристает благополучно к горе Ницир, второй — к Арарату.
Наука долгое время считала всемирный потоп плодом щедрой народной фантазии, пока англичанин Булли не нашел в Двуречье следы реального потопа.
ЕЩЕ О МИФОЛОГИИ ВСЕМИРНОГО ПОТОПА
Сирийская легенда воспроизводит греческий миф. Это относит нас ко временам Девкалиона (тогда и случилось наводнение).
Согласно легенде, люди первого поколения нашей планеты совершили много преступлений, попрали обычаи и законы гостеприимства. Они были наказаны и погибли в катастрофе. Вода вдруг обрушилась на землю; реки покинули свои русла, а море затопило берега. Только Девкалион остался жив: его пощадили за добродетель, а он начал другое, новое поколение людей. Он посадил своих детей, жен, зверей и птиц в большой деревянный ковчег. Ковчег носился по волнам до тех пор, пока вода покрывала землю.
Жители Герополиса дополняют сирийскую легенду: в земле образовалась огромная трещина, хлынули воды. Девкалион построил рядом с трещиной храм богине Гере. Два раза в год священнослужители и паломники собирались в храме со всей Сирии и Аравии
