Вопреки ожиданиям, на этот раз стадион не взревел, как раньше, а деловито загудел. Эфир наполнился срочными сообщениями, указаниями, распоряжениями. Чтобы знания превратить в деньги, надо уметь очень быстро и ловко поворачиваться. Бизнес не терпит промедления.
Расходились не спеша. Присутствующие будто вспомнили, что все они солидные люди и криком, шумом и давкой только портят свой имидж. На лицах у большинства можно было разглядеть разочарование, хотя более внимательный взгляд мог бы определить, что и оно было напускным.
— Слыхал, сержант? — Бешеный Тедди приглушил звук телеприемника. — Лотерея… Жаль, что мы так поздно об этом узнали. Месяц уже прошел. А такой был бы шанс! Победителю отдадут половину освоенного пространства!
— У Фингера столько не было.
— Я согласен и на один процент, — по-жеребячьи тонко заржал Тедди. — Мне бы надолго хватило. Вот только где взять миллион?
— Чудила! — скорчил рожу Вилли Динамит. — Да если бы у нас был миллион кредиток на двоих, то и так не кисло было бы!
— Ты прав, сержант. Слушай, а может, взять кредит?
— А чем отдавать?
— Как это чем?! Выигрышем!
— Сначала надо выиграть, а там знаешь сколько толстосумов?
— Да, любой из них может скупить все билеты сразу и не останется внакладе. Об этом я как-то не подумал.
— А следовало бы! — наставительно промолвил Вилли.
— Надо же, какой ты умный! — съязвил Тедди, чтобы поддеть коллегу.
— Потому-то я — сержант, а ты — нет, — парировал Вилли.
Тедди не обиделся. Они знали друг друга очень давно, и подобные пикировки были не в новинку.
Когда-то давно, так давно, что страшно вспоминать, Вилли и Тедди были «зелеными беретами» — контрактниками в армии США. Но однажды они попали в скверную, как они сами считали, историю, которая окончилась мало того что за много парсеков от Земли, но еще и намного лет вперед. Поэтому они уже не могли вернуться на родину — слишком изменилась за двести лет планета. Там никому не были нужны профессиональные военные, а ничего другого они делать не умели.
Справедливости ради стоит сказать, что наши герои не сидели без дела. Время от времени их приглашали для работы курьерами или охранниками. Но это были в основном разовые контракты, и спустя короткое время десантники снова оказывались на мели.
— Черт! — Тедди потянулся всем телом так, что захрустели суставы. — Война, что ли, где-нибудь началась!
Вилли не ответил. Он смотрел сквозь затемненное окно на залитый тропическим солнцем город и мысленно бродил по его улицам. Безделье томило его более самой нудной работы. Он был настоящим бойцом, и пустое время препровождение раздражало его.
