И всё же он вернулся. Хан и Мельхиот завтракали, когда отворилась дверь, и на пороге появился юноша. На нем был все тот же щегольской пиджак, старательно очищенный от грязи, да и внешностью он не сильно отличался со дня последний встречи, но что-то в нём изменилось. На губах играла легкая ироничная усмешка, а глаза были совсем другими, словно пропала вся та наивность, с которой он впервые пересёк порог этого дома.
- Привет, Хан. Как ты тут без меня, скучал или, я смотрю, нового новобранца уже нашёл? – Фраза была произнесена тоном, соответствующем улыбке.
- Артём, как я рад тебя видеть, – мертвяк вскочил со своего места. Ему показалось, что что-то в его друге переменилось.
- Артём? За этот месяц, я чуть не забыл свое настоящие имя. Есть перекусить? – юноша присел рядом с Мельхиотом. – Привет, как ты мог понять я Артём.
- А я Мельхиот, Хан столько о тебе рассказывал.
- Будем друзьями. Сейчас поем и расскажу тебе ещё много интересного, - он незаметно подмигнул старому наемнику.
«Не, показалось, какой был, такой и остался, просто чуть жестче стал, закалился», - подумал старик, но беспокойство всё же нет-нет, да накатывало.
* *
Астан редко выходил на улицу, ибо всё, что требовалось, всегда приносили в ратушу, но сегодня ему вдруг захотелось окунуться в гущу городской жизни. Нацепив на себя кепку с большим козырьком и старые темные очки, он смог слиться с наемниками, бесцельно блуждающими по городу. Быть узнанным обычными людьми было совсем нежелательно.
Они с Марсом по-прежнему думали, как бы задобрить Дилера, а заодно незаметно поквитаться с Ханом. Как назло мыслей на этот счёт не было, а время уходило в песок.
В городе царила привычная немота. Рядовые жители ходили практически молча или переговариваясь шепотом, но вот наемники могли себе позволить пошуметь, хотя сегодня и они притихли, поэтому над Кордоном висела величественная и страшная тишина. Неожиданно слух наркодельца зацепился за голос, раздававшийся неподалеку. Голос звучал несколько сипловато, но громко и с юношеским задором. Когда Астан подошёл ближе он увидел мальчика лет шестнадцати, который вещал о «бессмертии души», «заповедях» и в целом об учениях некого Христа. Практически не было сомнения, что это тот самый пригретый Ханом малец.
- Здравствуйте. Не желаете ознакомиться с предметом моей проповеди? – путаясь в слишком свободной одежде, мальчик подбежал к Астану.
- Привет. Расскажи подробней, что это?
