Не дожидаясь ответа, Мрачноглаз освободил рот купца от тряпки.
— Я не виноват, клянусь, я простой… — начал было лепетать торговец, однако Баэльт лишь покачал головой, заставив его обречённо- раболепно оборваться.
— Я юстициар, Альвик, — проговорил Баэльт, едко улыбаясь. — Я пёс. Когда меня спускают с цепи, мне без разницы, виноват ли тот, на кого указали. Я просто должен догнать его.
— Но я же невиновен! — из глаз худого человечка брызнули слёзы. — Клянусь, я никогда не занимался контрабандой!
Очень убедительно, очень. Из него мог бы выйти хороший попрошайка. Впрочем, как знать — быть может, эта роль ему ещё предстоит?
— Ты столько лет прожил в этом городе и так не понял одну простую истину. Тут нельзя доверять никому. Ты знаешь, кто донёс на тебя? Твои партнёры. Так что даже не пытайся отпираться. Иначе мне придётся ударить тебя. Уж поверь мне, это того не стоит. Ты в любом случае отправишься в Котёл, — лицо Альвика судорожно дёрнулось. — Приказ о конфискации имущества уже подписан, как и приказ о твоём аресте. Единственное, что ты можешь сделать — слегка облегчить свою участь.
— Как?! — с отчаяньем простонал старик, склонив голову и плача.
Баэльт заговорщицки склонился к нему.
— Можешь солгать.
— Но я невиновен!
— Альвик, Альвик, — Баэльт оборвал его, улыбаясь. — Приказ подписан. Помнишь? Так что ты уже виновен. Тебе стоит лишь придумать… Как бы сказать…
— Подробности своей вины, — угрюмо подсказал Мурмин.
— Точно. Подробности своей вины.
Альвик сглотнул и преобразился. Слёзы всё ещё текли из его глаз, однако лицо ожесточилось, брови нахмурились, а губы плотно сжались.
— Здесь все занимаются контрабандой. Почему я? — спросил он сухим голосом.
— Потому что на тебя донесли, — пожал плечами Баэльт.
— И что вы сделали с теми, кто донёс?
— Отправили их в Котёл. Так что будете сидеть рядом.
Альвик зло и недоверчиво кивнул.
— Конечно! В Котёл, ага! — он сплюнул на пол рядом с ботинком Баэльта. Плюнь ещё раз — и я изобью тебя. Прошу, плюнь. — Спорю на свой дом, что ещё и дали им денег, а потом отпустили! Эти говнюки всегда были у вас под крылом, я знал! Мне говорили, что они уже прокидывали пару человек, которые работали в обход Эрнеста! А я не поверил, дурак!
— Действительно дурак, — согласился Баэльт, дрожа от предвкушения победы.
Торговец вздохнул и резко как- то уменьшился. Плечи его опустились, а взгляд из злого стал печальным.
Да, да…
— А их вы просто отпустили… — отрешённо проговорил Альвик, заставив Баэльта нахмуриться. — Как всех тех, кто у вас под крылом. Они могут творить всё, что захотят — но под вашим крылом, отстёгивая долю.
