И общаться Ратаеву приходится с самыми различными персонами. Одной из них с начала 1899 года стал проживающий в Германии Азеф. Донесения он теперь подписывал так: «Сотрудник Филипп Виноградов», а порой короче: «Иван». 3 февраля он писал:
«Леонид Александрович! Прошу выслать мне деньги за февраль и март и добавочные за январь, так как за январь я получил по-старому. Очень благодарен за Ваши хлопоты по увеличению оклада… Прошу прислать мне чек на предъявителя и на мой домашний адрес, который Вам, наверное, известен… Вообще дела не дурны».
Азеф, чувствуя искреннюю признательность и даже любовь к руке дающей, с особым усердием принялся за дело. А это дело и Ратаев требовали пребывания Азефа в империи.
Азеф стал собираться в путь-дорогу.
* * *
Хаим Житловский на прощание сказал:
— Нам не будет тебя хватать, Евно! Мы давно думаем насчет организовать боевой отряд! Но это опасно — идти с бомбой и взрывать человека. — Подумал, добавил: — Впрочем, взрывать будем не «человека», а чиновников-антисемитов, к тому же исключительно по приговору партии.
— Ну, если по приговору, тогда оно конечно, — усмехнулся Азеф. — А без приговора — ни-ни! — Он поднял взор к потолку. — Я готов стать метальщиком, броситься под ноги какого-нибудь тирана или даже сатрапа. Пусть моя кровь разбудит гнев миллионов трудящихся.
Житловский от умиления достал платок и вытер еще с минувшей весны слезящийся красный глаз. Он сказал:
— Я об тебе беспокоюсь, друг, и уже написал две рекомендации. Одна к руководителю Северного союза и Московской организации социал-революционеров Андрею Александровичу Аргунову.
Азеф подозрительно прищурил глаз:
— Я слыхал о нем. Но надежен ли, не выдаст меня полиции?
— Надежней не бывает, прошел царскую тюрьму и ссылку, в Москву вернулся легально. Если я кому по-настоящему доверяю, то это только Аргунову и тебе, Евно. Запомни его адрес: улица Добрая Слободка, дом под номером три, владение Анны Петровны Фоминой. Это между Чистыми прудами и Садовой-Черногрязской, недалеко от Земляного вала. Трехэтажный дом. Возьми литературу, десятка два наших брошюрок, передашь Аргунову. Он испытывает острую нужду в революционной литературе и будет рад. Только соблюдай осторожность… Что побледнел? Испугался?
Азеф потряс кончиками пальцев, сухим голосом прошептал:
— Дай попить! — и опрокинул в красную пасть стакан. — Н-нет, я не боюсь. Я готов на любой подвиг ради освобождения трудящихся… — И с удовольствием подумал: «Каково я разыграл сценку! Хоть в Императорском театре выступай!»
