— Когда? — раздался глухой, тяжёлый голос, его звук упал, словно камень.
Канцлер побледнел, сжал ножку бокала так, что она тихо хрустнула, угрожая переломиться, и ответил, чуть запнувшись:
— Ч-через четыре недели.
— Хорошо, — отозвался невидимый собеседник, глаза в зеркале прищурились и в равнодушном голубом свете закружились чёрные точки. — Ты знаешь, что будет, если попытаешься меня обмануть.
Туман в зеркале начал светлеть, и вскоре там снова отражалась комната и дон Эстерази. Дрожащей рукой стерев холодный пот со лба, он залпом выпил вино, даже не почувствовав его вкуса. В этот раз пронесло, наказывать его не стали, хотя и могли, что всё пошло немного не так. Единственный, кого дон Эстерази боялся до дрожи, это Хозяин — обладатель нечеловеческого взгляда из зеркала. Возможно, канцлер и рад был бы освободиться от его власти, но это не в его силах. Зато через четыре недели он наконец исполнит поручение и будет почти свободен, богат, получит власть и ещё и молодость вернут. Господин ведь слово держит, как его убеждали.
Однако где-то очень глубоко в душе Эстерази жалел, что двадцать пять лет тому назад выбрал этот путь в погоне за властью и деньгами…
В этот раз Роза проснулась сама, никто её не будил — ведь вечером приём, наследнице надо выспаться и выглядеть хорошо, как позже объяснила с улыбкой Кейли. Но все приготовления предстояли во второй половине дня, а сейчас, после завтрака — фрейлины.
— Я договорилась с мастерами, ваше высочество, вас подготовят, как надо, — добавила девушка, помогая Розе одеться.
Наследница в который раз подумала, что как же хорошо сделала, наладив отношения с новой горничной, и как удачно Марта решила уйти из дворца.
— Фрейлины уже ждут, когда вы их позовёте знакомиться, — улыбка Кейли стала шире, глаза блеснули предвкушением.
Роза кивнула, прошла в гостиную и устроилась в кресле.
— Зови, — невозмутимо произнесла она.
Вскоре перед ней стояли шесть девушек, переглядываясь и хихикая, а королева держала в руках указ о назначении, который ей принёс лично секретарь дона Эстерази. Роза пробежалась взглядом по фамилиям, убедилась, что канцлер не стал вносить изменения в выбранный ею список, и удовлетворённо улыбнулась.
— Ну что, будем знакомиться, — негромко произнесла она, окинув цепким взглядом фрейлин. — Я называю имя, делаете шаг вперёд
— Да, ваше высочество, — нестройным хором ответили девушки.
На вид все — скромные, миленькие, улыбки немного смущённые и взволнованные, взгляды любопытные. Роза посмотрела на список и назвала первую фамилию:
