Его темные глаза пылали пожирающим огнем и он с трудом скрывал свое внутреннее возбуждение.
— Как вы увлекаетесь, — насмешливо проговорила баронесса и засмеялась про себя. — Впрочем, вы были бы скверным рабом, если вы в молодые годы не смогли перенести тяжесть военной дисциплины.
— Но со мной обращались подло. Я служил грубым людям, а не такой знатной женщине, такой величественной богине, как вы.
— Но неужели вы думаете, что служить под женским скипетром и легче и приятнее?
— Что за вопрос, баронесса, — сказал, сверкая глазами, Федор.
Его нежная красота выделялась теперь особенно эффектно, и молодая женщина, уже совершенно повернувшись к нему, наблюдала за ним с возрастающим интересом.
— Значит, вы добровольно подчинились бы власти женщины?
— Прекрасной женщины, конечно, — уверял ее Федор.
— Например, моему господству?
Пламенная краска залила лицо молодого человека. На минуту у него захватило дыхание.
— Баронесса — вы шутите.
— Я не шучу, — сказала она холодно и строго, — напротив, я попрошу вас отнестись к моему вопросу вполне серьезно. Но я считаю своим долгом обратить ваше внимание на то, что я, в противоположность большинству женщин, чрезвычайно деспотична. Едва ли вы будете хорошо себя чувствовать в качестве моего подчиняемого: я требую слепого повиновения. Впрочем, я полагаю, что вы сами только в шутку предложили свои услуги!
— О нет, нет, конечно нет, — страстно вскричал Федор и, дрожа, пал на колени перед красавицей. — Неужели вы хотите отнять у меня только что обещанное величайшее счастье? О, баронесса, моя госпожа и королева, не гоните вашего несчастного раба, возьмите меня к себе, обращайтесь со мной, как вам будет угодно, дайте мне почувствовать всю силу вашего деспотизма, и я все-таки буду покорно служить вам, беспрекословно исполняя все ваши приказания. О, милостивейшая баронесса, дайте исполниться моей сладостной мечте, выслушайте меня, сжальтесь надо мной!
Теперь баронесса Ада расхохоталась безудержно.
— Нет, вы — восхитительный человек, — воскликнула она весело. — Я не могла представить себе ничего подобного. Мне всегда хотелось иметь подле себя такого фантастического мечтателя, который бы совершенно отрекся от себя и был бы в моих руках лишь безвольным орудием. Я, сознаюсь, охотно произведу над вами опыт; но действительно ли во всем вы будете послушны?
— Клянусь вам, баронесса!
— И вы совершенно отдаетесь в мою власть?
— Я не знаю ничего более отрадного!
— В таком случае, заключим письменный контракт. Что вы об этом думаете?
