Предупредить лучевые поражения — это значит прежде всего строго соблюдать гигиенические нормы труда, умело пользоваться различными защитными приспособлениями, дозиметрами.
Каковы признаки лучевой болезни, чем она вызывается и как ее предупредить? На эти вопросы отвечает профессор П. Д. Горизонтов.
Человек, как и все живое на земле, постоянно находится под влиянием различных видов лучевой энергии. Она в определенных дозах крайне необходима для нормальной жизнедеятельности организма. Так, лучи света, раздражая зрительный нерв, позволяют нам видеть окружающие предметы: тепловые инфракрасные лучи солнца согрешают атмосферу и вызывают у нас ощущение тепла: без ультрафиолетовых лучей организм не смог бы вырабатывать химически активные вещества, такие, как витамин D и другие.
Но в то же время все эти виды энергии при длительном и интенсивном воздействии на организм могут вызывать различные заболевания. Каждый на себе испытывал, например, действие инфракрасных лучей. Летом в жаркий день, особенно около моря или реки, очень легко получить ожог или общее перегревание тела. Большие дозы ультрафиолетовых лучей могут вызвать химические ожоги.
ЛУЧИ ВЫСОКИХ ЭНЕРГИЙ
Однако, когда говорят о лучевой болезни, то имеют в виду совсем иные заболевания, которые возникают от действия лучей, испускаемых при распаде атомного ядра. Это так называемые лучи высоких энергий. К ним относятся альфа-лучи, представляющие собой поток ядер атомов гелия, бета-лучи — поток отрицательно заряженных частиц атома — электронов, гамма-лучи — электромагнитное излучение, испускаемое атомными ядрами.
В момент ядерных реакций может возникнуть нейтронное облучение, вызванное потоком электронейтральных частиц ядра.
Следовательно, атомная энергия образуется при распаде различных неустойчивых химических элементов. Одни из них обладают естественной радиоактивностью — речь идет о таких элементах, как радий, уран, торий и т. д. Другие неустойчивые элементы получают искусственным путем в атомных реакторах.
К лучам высоких энергий относятся и рентгеновы, которые применяются в медицине для диагностики и лечения различных заболеваний.
Все виды ядерных излучений отличаются одним общим физическим свойством — они вызывают ионизацию любого вещества, с которым взаимодействуют. Ионизация, как известно, — это процесс образования электрически заряженных частиц (ионов).
Для того чтобы, например, в воздухе при температуре 0 градусов и давлении 760 миллиметров ртутного столба образовалась одна пара ионов, то есть частицы со знаком «+» и со знаком «—», необходима энергия не меньше 32,5 электроновольта. Инфракрасные и ультрафиолетовые лучи видимой части спектра обладают энергией не больше 1–5 электроновольт, поэтому они не вызывают ионизации. Лучи высоких энергий иногда обладают энергией в несколько тысяч и даже миллионов электроновольт: этим и объясняется их воздействие на живой организм. Таким образом, ясно, почему только различные виды ионизирующих излучений при некоторых условиях могут вызывать лучевую болезнь.
