За секунду до фантастического падения Онни почувствовал себя парящим в воздухе. Это был краткий миг до того, как движение кабины изменило направление, и начался спуск с головокружительным ускорением, как на взлетной полосе, вниз, в темноту, туда, где Онни до этого никогда не был. Почему все так сложно?
— Наверх! — закричал Онни. — Я хочу наверх!
Его голос слабел, это было всего лишь злобное жужжание мухи в шланге пылесоса. Сегодня он и не попал бы наверх, потому что главное направление указывало — вниз.
Онни сунул диск с фильмом в дисковод компьютера, закрыл дверь в кабинет и откинулся в кресле. Мужественный человек Эрнест Шеклтон пробирался в тяжелейших условиях с экспедицией к Южному полюсу, а когда поход уже не мог продолжаться, непостижимым образом поддерживал силы и моральный дух экипажа.
Если бы Шеклтона вынуждали уволить под Рождество подчиненного во имя «эффективности и дальнейшего развития», он бы точно отказался.
Он бы сказал: «Я защищу вас, даже если на меня навалятся одновременно депрессия и переговоры между работодателями и сотрудниками. Так оно и будет». Если бы у Онни могли появиться слезы, они бы упали сейчас на стальной бювар. Но слез не было — только тяжелое гнетущее чувство. Раньше он не испытывал ничего подобного.
Онни сидел в рабочем кресле, пытаясь вернуться к своему привычному состоянию. Сам того не желая, он начал думать о своей идентичности.
Я — прилично одетый, приближающийся к среднему возрасту мужчина, который по вечерам улыбается в главном выпуске погоды на ТВ.
Из цветочного горшка на подоконнике выглядывал гигантский хлорофитум хохлатый. Растение всегда как-то тревожило Онни: оно выглядело как неопрятный хиппи, да и росло бесконтрольно. Сюда бы подошло что-то более компактное. Нужно, чтобы у всех вещей были четкие очертания. Онни вскочил с кресла, обхватил руками большой белый горшок, решительно прошагал в комнату секретаря-оператора и с треском поставил перепуганное растение на рабочий стол перепуганной коллеги.
— Это вам не молодежный клуб! — гаркнул Онни, но тут же сам испугался своего крика и, покраснев, попятился в коридор.
КОРОБКА ЛЕЖАЛА В ОЖИДАНИИ на стеклянном прикроватном столике в серебряной подарочной бумаге, перетянутая черно-золотой лентой. Роза сразу же поняла, что не хочет ее открывать.
Она с такой силой ткнула указательным пальцем в прикрепленную карточку, что продолговатая коробка плашмя упала на пол. «С маленьким Рождеством
