— Здорово! А не врёшь?
— Вот те крест! — побожился Иван. — Но огромадный зверь, с ним осторожность нужна. Это тебе не лось и даже не вепрь, чуть промажешь — вмиг задерёт. — Иван сел, почесал затылок, разгребая свалявшиеся жёлтые кудри. — А ты всё-таки счастливец, Дёмка.
— Чем это?
— Да вот на желанной девушке женишься.
— А у тя, Ванюх, такой разве нету? — удивлённо посмотрел на друга Демьян.
— Нету, Дёмка, нету.
— А Варька Прохорова?
— Не любит она меня, — отрешённо вздохнул Иван. — На Рвачова Антипа поглядывает, а меня гонит.
— Да ты что? — вскочил Демьян, уставившись на друга своими пронзительными угольными глазами. — Рвачи, они и есть Рвачи! А ты-то её любишь?
— Ишо как! Насмотреться не могу, а она за Антипом бегает.
— Ну, я этого так не оставлю! — сквозь зубы угрожающе процедил Демьян.
— Да брось, Дёмка! — Иван тоже поднялся. — Брось. Сердцу не прикажешь. Что ты ей сделаешь? Только рассмешишь.
— А ты-то что? — возмутился Демьян. — Ты-то чего спишь? Ты понахальней к ней, девки нахальных любят. Антип — нахал, вот она к нему и липнет.
— Я нахальничать не умею, — вздохнул Иван. — Я её по-настоящему люблю, и ежели не судьба — так и быть по сему.
— Ничего, Ванюх, не горюй, — ухмыльнулся Демьян. — Варвара подруга моей Маньке, через неё мы стезю и наладим...
— Эй! Демьян! — услышали друзья голос боярина.
Дёмка оглянулся как ошпаренный.
— Я!
— Скачи на Воронеж, — скомандовал Семён Андреевич. — Передай Святославу Ивановичу, что всё готово, можно приглашать гостей.
Демьян в одно мгновенье взлетел на коня, свистнул — и с ходу в намёт. И снова через ограду, но на этот раз не зацепив за перекладину даже кончиком копыта. Пригнувшись к холке, крикнул:
— Не горюй, Ванька, Варька будет наша!
— Вот зараза! — выругался Семён Андреевич. — Опять чуть забор не свернул. Иван! Какую это Варьку вы собрались выкрадать? А-а-а, — махнул он рукой, — мне-то что. Сбегай, пока делать нечего, дров подколи, мало, кажись. Да обсмотри рогатины получше, и, можа, стрелы ишо нужны.
Хотя всего и запасено было в достатке, Семён Андреевич перестраховывался, чтоб не было потом неприятностей.
А Демьян, растрепав на ветру смоляные кудри, гнал коня вперёд. Вот и брод через Воронеж. На другом берегу девушки полоскали бельё, колотя его вальками. Демьян переплыл реку и дал несколько кругов, обдав девок водопадом брызг из-под копыт.
— Пошёл прочь, дьявол черномазый! — завизжали те. — Всю воду взмутил, паршивец касожский!
Одна из девушек схватила ведро, зачерпнула воды и ловко окатила озорника с головы до ног. Другая метила коромыслом по спине Демьяна, да промахнулась и попала по крупу коня. Бедная животина взвилась на дыбы и чуть не скинула седока.
