Трудная у председателя в тот вечер выдалась работа. Поел он «цыганской каши» вволю. Гневных слов у Михайлы было хоть пруд пруди. «Записать бы их, — подумал председатель, — ох, и пригодились бы в разговоре с некоторыми колхозничками!»
Цыганенка искали всей конторой, пока-таки нашли. Они с Антоном преспокойно охотились на лягушек. Это немного успокоило Михайлу. Эсма тоже отошла, но председателя сторонилась, глядела на него украдкой, не без опаски.
— И все равно недобрый ты человек, председатель, стоял на своем цыган. — Зачем напугал цыганку мою и цыганенка? Давай ось, поеду в другое село.
— Нечего тебе ездить. Гони коней в поле. Слово ты свое не додержал немного. Утром приходи в кузню, вдвоем ось варить будем.
Михайло, заскрипев зубами, согласился. Тотчас ускакал в поле, а ночью вдруг появился верхом под окнами председательской хаты.
— Сломались грабли, председатель. Поедем чинить. Чтоб не подумал, что цыган тебя на обман берет, поедем.
Поехали, починили и до утра работали вдвоем.
Дарья до самой зорьки пролежала, не сомкнув глаз. Чудилась ей в цыгане какая-то темная сила. Все передумала, пока не явились поутру муж и вся цыганская семья во двор.
Вместе завтракали. Михайло был в ударе. Ел много и еще больше хохотал над собой, над цыганкой и над цыганенком, выслушав притчу о курице. Словно захмелевший от ночной работы, от смеха, от сытной еды, он хлопал председателя по плечу и лез обниматься.
— Прости меня, председатель, за то, что я тебя обругал. Скажи, как зовут тебя, век помнить буду.
— Зовут меня Грицьком.
— Нет-нет, ты мне скажи, как тебя по батюшке величать. Ты большой человек, доброе у тебя сердце. Слово цыгана, не растет в душе твоей крапива. Говори же, как тебя по батюшке зовут?
— Ивановичем.
— Грицько Иванович? — переспросил цыган. — Ох, запомню…
Эсма тоже перестала дичиться, весело сверкали ее черные глаза, было видно — хорошо ей, поверившей, что зла на нее хозяйка не помнит и угощает от души. Сергей не расставался с Антоном.
* * *
В кузне пахло гарью и окалиной. Под потолком замысловатыми разводами висел дымок. Антон и Сергей то по-очереди, то сразу вместе висли на конце коромысла, с помощью которого приводились в движение кузнечные меха. Коромысло шло вниз со скрипом, вверх поднималось само по себе. На другом его конце висел противовес. Скрип коромысла перемежался со вздохами мехов. Скрип — ух-х, раз за разом, раз за разом. Глубоко дышал и искрился горн.
Председатель ворошил угли, сдвигал их один к другому, засыпал сверху угольной пылью. Пламя пробивалось сквозь черный панцирь наружу. Сначала красные, потом оранжевые языки плясали над горном. Постепенно все накалялось, угли начинали светиться изнутри, пламя голубело и золотилось — все сливалось и становилось раскаленной массой, на которую смотреть так же трудно, как и на солнце в жаркий полдень, когда оно напоминает собой котел, заполненный до краев кипящим золотом. Торчали из горна концы сломанной оси. Вокруг наковальни нетерпеливо топтался цыган. Чувствовался в каждом его движении неудержимый порыв, желание помочь.
